Por Jonah McKeown
CNA Staff, Feb 12, 2025 / 15:30 pm
La pequeña diócesis de Wichita, Kansas, en el Medio Oeste, continúa liderando la nación en muchas métricas relacionadas con las vocaciones sacerdotales, según un nuevo informe de Vocation Ministry, una organización sin fines de lucro de Texas que apoya programas vocacionales en parroquias y escuelas.
El informe, que sirve como actualización de un importante estudio de 2023 realizado por el mismo ministerio, concluye que las diócesis más pequeñas y más conectadas parecen tener una ventaja cuando se trata de fomentar las vocaciones locales.
"Los desafíos del ministerio sacerdotal - ya sea sirviendo a comunidades pequeñas y unidas o a parroquias grandes y diversas - ponen de relieve la importancia del compromiso intencional, la adaptabilidad pastoral y la asignación de recursos", dice el informe.
"La riqueza de las comunidades de inmigrantes, la dedicación de los religiosos y sacerdotes externos, y la energía creativa de los sacerdotes comprometidos con la pastoral juvenil sirven como recordatorios de que la Iglesia posee las herramientas para hacer frente a estos desafíos"
"Sin embargo, hacer frente a la realidad de la disminución de las vocaciones y la sobrecarga del clero requerirá enfoques innovadores y un compromiso renovado para construir entornos en los que todas las vocaciones puedan florecer"
El informe clasifica las diócesis por población en cuatro niveles. Las diócesis del nivel 1 tienen más de 750.000 católicos; las diócesis del nivel 2 tienen entre 350.000 y 750.000 católicos; las diócesis del nivel 3 tienen entre 100.000 y 350.000 católicos; y las diócesis del nivel 4 tienen menos de 100.000 católicos. Por el contrario, las diócesis con mayor población católica fueron las que obtuvieron peores resultados, con la proporción más baja entre sacerdotes y feligreses, y también la tasa más baja de vocaciones.
Ni una sola diócesis del nivel 1 tiene suficientes seminaristas para mantener los niveles actuales de sacerdotes, según el informe 2025.
Ministerio de Vocaciones enumeró las "cuatro principales" diócesis en cada nivel por el número de hombres que ingresan al seminario entre 2014-2023, así como el número de ordenaciones cada año, clasificando las diócesis por el porcentaje de sacerdotes que ordena en un año típico en comparación con el número necesario para mantener sus filas sacerdotales.
En la categoría más importante, el Nivel 1, las diócesis con mayor número de seminaristas fueron Dallas, que alcanzó el 69% de la tasa necesaria para mantener el número actual de sacerdotes, seguida de Filadelfia, Newark y Atlanta, aunque las tres últimas tuvieron porcentajes que sólo rondaron los 50.
En el nivel 2, dos diócesis de Ohio -Cincinnati y Columbus- ocuparon los primeros puestos, mientras que Denver y Washington D.C. no se quedaron atrás. Todas superaron el 85%.
En el nivel 3, Wichita superó con creces a todas las demás diócesis con una tasa del 195%, pero las cuatro diócesis principales de esta sección mostraron cifras estelares: Nashville, Kansas City-St. Joseph y Grand Rapids obtuvieron un 111%, 106% y 104% respectivamente.
En el nivel más bajo de diócesis, todas las diócesis con mayor número de seminaristas estaban situadas en las Grandes Llanuras: Bismarck y Fargo en Dakota del Norte, junto con Lincoln y Tulsa.
Ministerio de Vocaciones también presentó las 16 diócesis que ordenan sacerdotes en mayor proporción, en relación con el número de sacerdotes necesarios en la diócesis, ya que no todos los hombres que entran en el seminario son ordenados sacerdotes.
Wichita volvió a ocupar el primer puesto, ordenando sacerdotes a una media del 255% del número necesario de hombres para mantener sus propias filas.
(La historia continúa más abajo)
Paterson (Nueva Jersey) y Arlington (Virginia), Nashville, Springfield (Illinois) y Grand Rapids, entre otras diócesis, se unieron a Wichita entre las que ordenan a más hombres de los que necesitan.
Utilizando una métrica llamada Índice de Disponibilidad Sacerdotal (PAI), que mide el grado de accesibilidad de los sacerdotes a los potenciales candidatos al seminario, el informe señala que los sacerdotes que están dispersos, como muchos en las diócesis más grandes, tienen menos probabilidades de poder dedicar tiempo a estar disponibles para invertir en los jóvenes que puedan estar interesados en el sacerdocio.
"Los sacerdotes que sirven a comunidades más pequeñas a menudo tienen la oportunidad única de construir relaciones cercanas y personales con los feligreses, fomentando un sentido más profundo de confianza y conexión. Sin embargo, los retos de este ministerio pueden ser significativos", dice el informe.
"Con un apoyo de personal limitado o inexistente para las tareas administrativas o litúrgicas, estos sacerdotes deben depender en gran medida de voluntarios, lo que aumenta sus responsabilidades. Además, muchos sacerdotes del nivel 4 recorren largas distancias para administrar los sacramentos en múltiples parroquias, lo que puede agotar su tiempo y energía, dificultando el mantenimiento de esas conexiones personales vitales que son tan integrales para una atención pastoral eficaz."
Discutiendo las características de las diócesis que ven crecer las vocaciones, el informe destaca un fuerte énfasis en la promoción de las vocaciones a nivel parroquial entre las diócesis que ven crecer las vocaciones.
Las parroquias tienen éxito invitando a los seminaristas a compartir sus historias, organizando fines de semana de "Venid y veréis" para animar a los hombres a visitar el seminario, programas dirigidos a jóvenes y adultos jóvenes para desmitificar las vocaciones y oportunidades de servicio para los jóvenes.
El informe también afirma que es clave reconocer a la familia como "semillero de vocaciones" (citando al Papa San Juan Pablo II) y promover los matrimonios católicos y la educación, ya que fortalecer un tipo de vocación católica tiende a ayudar también a todas las demás.
"Los sacerdotes desempeñan un papel fundamental en el fomento de las vocaciones dentro de sus parroquias, pero este esfuerzo requiere la colaboración de las familias, los educadores y la comunidad católica en general", dice el estudio.
En una columna publicada el 6 de febrero, el obispo de Wichita, Carl Kemme, destacó el lugar destacado que ocupa la diócesis en el estudio de la Pastoral Vocacional y dijo que cree que la diócesis puede atribuir parte de su éxito vocacional a "la cercanía de los sacerdotes a nuestra gente. Nuestra gente, en general, aprecia a sus sacerdotes y les expresa su amor y apoyo"
La diócesis celebra un retiro anual para futuros seminaristas, y tiene un "programa multifacético de promoción vocacional" que incluye actividades de divulgación en los campus universitarios de todo el estado, señaló Kemme.
Kemme también destacó los activos y dedicados Clubes Serra de la diócesis, que ayudan a apoyar las vocaciones sacerdotales a través de becas y oración, escuelas católicas fuertes y escuelas en el hogar que enfatizan la identidad católica, una asistencia a Misa dominical "inusualmente alta" en la diócesis; y el ejemplo de muchos sacerdotes jóvenes.
Sobre todo, Kemme dijo que el auge vocacional puede atribuirse a Cristo en la Eucaristía, cuya devoción se ha promovido dentro de la diócesis durante décadas.
"Las capillas de adoración abundan en nuestra diócesis, y muchas de ellas ofrecen adoración perpetua, invitando a todos -independientemente de la edad- a considerar la adoración como un momento de encuentro con Cristo resucitado en la Eucaristía", dijo el obispo.
"Esto se lleva haciendo desde hace más de 40 años. Creo sinceramente que éste es el mayor factor en nuestros esfuerzos de reclutamiento. Muchos jóvenes me han dicho que han oído al Señor hablarles de vocación sacerdotal en la adoración."
