Por Kate Quiñones
CNA Staff, 22 de mayo de 2025 / 17:13 pm
El proyecto de ley de reconciliación presupuestaria que se aprobó en la Cámara de Representantes de Estados Unidos esta semana incluyó una innovadora legislación de elección escolar que proporcionaría 5 mil millones de dólares en becas K-12 cada año hasta 2029.
De aprobarse, la Ley de Elección Educativa para los Niños (ECCA, por sus siglas en inglés) establece un crédito fiscal federal de dólar por dólar para las personas que donen a organizaciones que otorgan becas (SGO, por sus siglas en inglés). Estas organizaciones, a su vez, concederían becas a estudiantes para gastos educativos, incluida la matrícula de colegios privados.
Aunque la ECCA podría cambiar las reglas del juego para las escuelas católicas y otras escuelas privadas de todo el país, el proyecto de ley de reconciliación debe ser aprobado primero en el Senado de EE.UU. antes de que el presidente pueda firmarlo y convertirlo en ley. Los estudiantes, incluidos los que estudian en casa, pueden utilizar las becas educativas establecidas en la ECCA para cubrir una variedad de gastos más allá de la matrícula, incluyendo libros y tutorías, así como terapias educativas para estudiantes con discapacidades. De aprobarse, la ley entraría en vigor después del 31 de diciembre.
Muchos estudiantes católicos ya se benefician de los programas estatales de elección de escuela, con un 31% de escuelas católicas participantes, según los últimos datos de la Asociación Nacional de Educación Católica.
Los obispos estadounidenses, que respaldaron la ley a principios de este año, elogiaron la inclusión de la ECCA en el proyecto de presupuesto, pero también señalaron algunos "cambios importantes que deben hacerse" en partes del proyecto de la Cámara.
En un comunicado, los obispos pidieron la "eliminación del lenguaje de la píldora venenosa que debilitaría la participación de las escuelas católicas"
En la elección de escuela, el lenguaje de la "píldora venenosa" está diseñado para evitar que las escuelas religiosas participen en los programas de elección de escuela. Pero las píldoras venenosas también pueden incluir una amplia variedad de restricciones que tienen el efecto no deseado de limitar el número de escuelas privadas y religiosas que pueden participar. Estas restricciones suelen incluir requisitos de aceptación o contratación que van más allá de las leyes federales y estatales que las escuelas privadas ya cumplen.
Por ejemplo, esta ley exige que las escuelas privadas proporcionen adaptaciones a los alumnos con necesidades educativas especiales, un requisito que algunos dicen que puede ser limitante para las escuelas privadas que no tienen los recursos.
Aunque los obispos estadounidenses han destacado en el pasado la importancia de "hacer inclusiva la educación católica", señalaron en su declaración que este requisito "debilitaría la capacidad de las escuelas católicas para participar."
Los obispos señalaron que las escuelas privadas "generalmente no reciben fondos de IDEA [Ley de Educación para Individuos con Discapacidades], por lo que tendrían que pagar estos costos significativos de su bolsillo"
Calificándolo como un "mandato sin financiación", los obispos instaron al Senado a eliminar este lenguaje.
También instaron al Senado a "restaurar el límite de crédito de 10.000 millones de dólares, incluyendo tanto a los donantes individuales como a los corporativos", términos que habían sido incluidos en la ECCA cuando se propuso originalmente.
A pesar de las deficiencias del proyecto de ley, los defensores siguen viéndolo como un gran momento para la elección escolar.
Norton Rainey, director del grupo ACE Scholarships de la SGO, elogió el proyecto de ley como un "nuevo hito" después de "décadas de defensa"
"La elección escolar nunca ha visto tal impulso a nivel federal", dijo Rainey en una declaración compartida con CNA en la que elogió la ECCA por ofrecer una alternativa al "sistema educativo de talla única"."
(La historia continúa más abajo)
"ECCA tiene el poder de sacar a los niños de la pobreza, fortalecer a las familias y reconstruir las comunidades", dijo Rainey. "Cuando se cambia la educación, se cambia todo"
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