Por Madalaine Elhabbal
Washington, D.C. Newsroom, Oct 24, 2024 / 08:00 am
Un equipo de investigadores alemanes y armenios descubrió la semana pasada una antigua iglesia en Armenia que data del siglo IV, lo que la convierte en la iglesia más antigua documentada en Armenia, considerada la primera nación cristiana del mundo.
En un correo electrónico enviado a la CNA, los codirectores del proyecto Achim Lichtenberger y Torben Schreiber, de la Universidad de Münster, y Hayk Gyulamiryan, de la Academia Armenia de Ciencias, explicaron la importancia del descubrimiento realizado por el equipo en el emplazamiento de la antigua ciudad de Artaxata. El cuarto codirector del proyecto, Mkrtich H. Zardaryan, no pudo ser localizado para hacer comentarios en el momento de la publicación.
"Siendo el primer país que adoptó el cristianismo a nivel estatal, y donde los apóstoles Tadeo y Bartolomé predicaron el cristianismo a principios del siglo I, este descubrimiento es un hecho muy importante para los armenios", declaró Gyulamiryan a CNA, afirmando además que "los hallazgos se encuentran entre los más importantes de Armenia en las últimas décadas"."
Lichtenberger también destacó la especial importancia del yacimiento, ya que la iglesia fue descubierta cerca del monasterio de Khor Virap, donde Gregorio el Iluminador había sido mantenido en prisión antes de convertir al rey armenio Tiradates III al cristianismo en el siglo IV.
Según Gyulamiryan, aunque las raíces del cristianismo se remontan a la época de los apóstoles en Armenia, no fue hasta el año 301 cuando el cristianismo fue proclamado religión oficial de Armenia.
Según la tradición, la conversión de Armenia se atribuye a San Gregorio el Iluminador, un evangelista cristiano y converso del zoroastrismo que curó milagrosamente al rey pagano de la nación de una peculiar "enfermedad" después de que ningún otro sacerdote pagano pudiera hacerlo.
El investigador armenio explicó que la historia de la cristianización de Armenia, ampliamente difundida, se basa en un mito promulgado por el escritor del siglo V Agathangelos.
Según la leyenda, el rey pagano de Armenia quedó fascinado por la belleza de Santa Hripsime, una monja que había huido con su abadesa y su comunidad de la persecución de Roma. El rey le ofreció casarse con ella y convertirla en reina, pero Hripsime se negó y fue capaz de rechazar las insinuaciones del rey gracias a una fuerza milagrosa.
Después de que el rey mandara matar a Hripsime y a su comunidad, los historiadores afirman que "se convirtió en un jabalí que se desgarraba su propia carne" y no pudo ser curado por ningún sacerdote de templos paganos o zoroástricos que intentara la hazaña.
Eventualmente, la hermana del rey le convenció para que apelara a San Gregorio, a quien el rey había encarcelado durante los últimos 15 años. Una vez que San Gregorio fue liberado, curó al rey de su "enfermedad" y lo convirtió a él y a toda la familia real a la fe cristiana.
Artaxata, donde se cree que tuvieron lugar estos hechos, es "un lugar importante relacionado con el cristianismo primitivo en Armenia", dijo Lichtenberger a CNA.
San Gregorio es venerado tanto en la Iglesia Apostólica Ortodoxa Armenia como en las tradiciones de la Iglesia Católica. En 2005, el Papa Juan Pablo II erigió una estatua de San Gregorio de 19 pies en el patio norte de la Basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano.
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La iglesia recién descubierta mide unos 100 pies de ancho y tiene forma de octágono con "anexos cruciformes orientados de este a oeste y de norte a sur", según Lichtenberger, quien señaló el descubrimiento de una estructura similar de un periodo ligeramente posterior hallada en Abchazia (Sebastopol).
Aunque el yacimiento de Araxata había sido descubierto con anterioridad, Lichtenberger explicó a la CNA que la iglesia había permanecido enterrada bajo tierra y no había sido descubierta hasta que el equipo llevó a cabo sus prospecciones magnéticas y excavaciones la pasada primavera.
Los investigadores confirmaron en septiembre que la antigüedad de la iglesia se remontaba aproximadamente al año 350 d.C. utilizando técnicas de datación por radiocarbono en una serie de muestras tomadas de una plataforma de madera perteneciente a la construcción original del edificio.
Ante las excavaciones de otoño de este año, Gyulamiryan dijo a la CNA que recordaba haber pensado que el equipo "debería desenterrar con confianza el siguiente capítulo de la historia de Armenia"."
Según Lichtenberger, la fecha de radiocarbono de las muestras de madera se correspondía con fragmentos de cerámica que también se descubrieron en el interior de la iglesia y con "la técnica general de construcción del edificio utilizando cantidades sustanciales de mortero."
"En el centro de la iglesia encontramos cantidades significativas de decoración de mármol que sugieren que esta parte estaba prominentemente adornada", dijo. Curiosamente, el investigador alemán señaló que el estado del edificio en el momento del descubrimiento indicaba que tal vez había tenido un final hostil.
"El edificio fue fuertemente destruido (tal vez intencionadamente)", escribió, "la construcción de mármol destrozada, partes de las tejas del suelo retiradas, el tejado incendiado, y todo quedó sepultado en un enorme derrumbe de tejas y vigas del tejado quemadas".
Sin embargo, según Lichtenberger, no hay fuentes literarias primarias que correspondan a la iglesia, ya que "las fuentes literarias sólo se refieren a una iglesia del siglo VII d. C. en Artaxata.Por el contrario, aunque la tradición literaria armenia afirma que la iglesia más antigua del país es la catedral de Etchmiadzin, Lichtenberger señaló que "las pruebas arqueológicas de este lugar no se remontan a mediados del siglo IV d.C."
"Esto no significa que Etchmiadzin sea más joven que la iglesia de Artaxata, sólo significa que la iglesia de Artaxata aporta pruebas arqueológicas anteriores", añadió. "Por lo tanto, suponemos que la iglesia de Artaxata es la iglesia arqueológicamente más antigua atestiguada en Armenia."
Schreiber compartió con CNA en otra cadena de correo electrónico que el análisis de los datos recogidos en el sitio jugará un papel importante en las futuras medidas arqueológicas.
"La interacción de los resultados de la excavación, el estudio geofísico y las investigaciones científicas (ciencias naturales) nos mantendrá ocupados en el próximo año", dijo Schreiber. "Sin embargo, estamos seguros de que estas medidas nos proporcionarán una imagen muy completa de este extraordinario e importante hallazgo."
El equipo de investigación de la Universidad de Münster y la Academia de Ciencias de Armenia han estado en el yacimiento de Artaxata desde 2018 y también han realizado otros descubrimientos dignos de mención, como un acueducto romano inacabado, un santuario helenístico y los restos de un asentamiento de Urartia, según Lichhtenberger.
El equipo de investigadores también incluye a 10 estudiantes de la universidad alemana junto con varios especialistas internos y externos que consultaron con el equipo sobre diferentes grupos de materiales en el yacimiento, incluyendo huesos de animales y humanos, plantas, o materia "arqueobotánica", mármol, yeso, cerámica y tejas - "de los cuales encontramos muchos", dijo Lichtenberger.
"Continuaremos el trabajo del Proyecto armenio-alemán Artaxata en el futuro", dijo a CNA.
