Por Tyler Arnold
Sala de prensa de Washington, D.C., Apr 3, 2025 / 18:32 pm
Casi el 20% de los adultos en Estados Unidos -aproximadamente 50 millones de personas- se autodenominan católicos, pero la población católica estadounidense es diversa en sus creencias, su adhesión a las enseñanzas de la Iglesia y sus prácticas religiosas, así como en sus puntos de vista sociales y políticos.
Muchos de estos datos fueron revelados en el Estudio del Panorama Religioso 2023-2024 realizado por el Pew Research Center, que fue publicado a principios de este año.
El análisis de Pew revela que la proporción de la población católica en Estados Unidos ha disminuido en la última década y media, ya que alrededor del 24% de la población del país se identificaba como católica en 2007. La religiosidad de quienes se identifican como católicos también ha disminuido en ese lapso de tiempo.
Los inmigrantes representan actualmente alrededor del 29% de la población católica estadounidense y los hijos de inmigrantes constituyen un 14% adicional, lo que supone el 43% del número total. Los católicos hispanos representan la mayor parte del segmento de inmigrantes o católicos de primera generación y también se han convertido en un porcentaje mayor de la población católica total del país, creciendo 7 puntos desde 2007 y constituyendo ahora el 36% de los católicos estadounidenses.
Gregory Smith, director asociado senior de investigación en Pew, dijo a CNA que esto se debe principalmente a que los hispanos "crecen como parte de la población total" de Estados Unidos. El porcentaje de hispanos que se identifican como católicos, sin embargo, ha disminuido.
"Esas dos cosas pueden estar sucediendo a la vez", dijo Smith, quien hizo una presentación de los resultados más amplios del Estudio del Paisaje Religioso en la 2025 conferencia anual de la Asociación de Noticias Religiosas en Arlington, Virginia, el 3 de abril.
Un gran porcentaje de católicos, alrededor del 78%, tiene una opinión favorable del Papa Francisco. El índice de favorabilidad del Santo Padre entre los católicos estadounidenses ha fluctuado entre un máximo del 90% en febrero de 2015 y un mínimo del 72% en septiembre de 2018.
La encuesta encontró que alrededor del 51% de los católicos reza todos los días y otro 31% reza al menos semanal o mensualmente, con solo un 18% respondiendo que rara vez o nunca reza. Alrededor del 22% asiste a grupos de oración al menos varias veces al año, con un 8% que lo hace semanalmente y un 5% que lo hace una o dos veces al mes.
La asistencia semanal a misa de los católicos, sin embargo, fue solo de alrededor del 29%, pero otro 11% va a misa una o dos veces al mes y el 27% asiste algunas veces cada año. Alrededor del 32% rara vez o nunca va a misa.
Todos los indicadores anteriores son más bajos que en 2007, según las cifras de Pew. Alrededor del 58% de los católicos rezaban a diario ese año y el 13% de los católicos rara vez o nunca rezaban. La asistencia semanal a misa en 2007 era del 41%, lo que significa que esa cifra ha descendido 12 puntos. En ese año, sólo el 19% de los católicos asistía rara vez o nunca a misa, y esa cifra es ahora 13 puntos superior.
Alrededor del 66% de los católicos encuestados dijo haber asistido a misa semanalmente cuando eran niños. Alrededor del 57% dijo que la religión era muy importante para sus familias mientras crecían y el 32% dijo que era algo importante.
Muchas otras tradiciones cristianas también han sufrido un descenso de la religiosidad.
"En general, diría que las tendencias de los católicos son bastante similares [a las de otras confesiones]", dijo Smith a CNA.
Un porcentaje menor de católicos también lee regularmente la Biblia. Alrededor del 14% lee la Biblia al menos una vez a la semana, frente al 21% en 2007. Alrededor del 67% de los católicos rara vez o nunca lee la Biblia, en comparación con el 57% en 2007.
(La historia continúa más abajo)
Casi dos tercios de los católicos dicen que están seguros de que Dios existe y algo más de un tercio dicen que creen en Dios pero no están absolutamente seguros. Cerca del 86% dice creer en el cielo, pero sólo el 69% cree en el infierno.
En 2007, cerca del 72% de los católicos había dicho estar seguro de la existencia de Dios, lo que supone una tendencia a la baja de unos 10 puntos. En cambio, la creencia en el cielo y en el infierno han subido. En 2007, sólo el 82% creía en el cielo y sólo el 60% creía en el infierno, lo que significa que hubo un aumento de 4 puntos en la creencia en el cielo y un aumento de 9 puntos en la creencia en el infierno en ese período de tiempo.
Actualmente, alrededor del 21% de los católicos se considera muy religioso y otro 55% dice que es algo religioso. Sólo el 24% dice ser poco o nada religioso. Un porcentaje mayor, el 29%, se considera muy espiritual y el 52% algo espiritual. Sólo el 19% dice no ser espiritual en absoluto.
Pew también descubrió que muchos católicos se desvían de las enseñanzas de la Iglesia en cuestiones sociales y culturales que se cruzan con la política.
Alrededor del 59% de los católicos cree que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos, a pesar de que la Iglesia enseña que la vida humana comienza en la concepción y que el aborto es siempre inmoral. Los datos muestran que sólo el 39% de los católicos cree que el aborto debería ser ilegal en todos o en la mayoría de los casos.
Esto ha cambiado sustancialmente desde 2007 a pesar de que una pluralidad de católicos, el 48%, dijo que apoyaba el aborto legal en todos o la mayoría de los casos en ese año. En ese momento, el 45% dijo que debería ser ilegal en todos o la mayoría de los casos.
Alrededor del 70% de los católicos apoya los matrimonios homosexuales, a pesar de que la Iglesia enseña que el matrimonio está reservado sólo a las parejas heterosexuales. Esta cifra es muy superior al 57% de católicos que dijeron apoyar el matrimonio homosexual en 2007.
Sin embargo, la frecuencia de asistencia a misa está correlacionada con una mayor probabilidad de adherirse a las enseñanzas de la Iglesia en muchos temas, como el aborto y el matrimonio homosexual. Alrededor del 61% de los católicos que asisten a misa creen que el aborto debería ser ilegal en todas o en la mayoría de las circunstancias y sólo el 36% cree que debería ser legal.
Smith dijo a CNA que esta correlación es válida para muchos otros temas, como la sexualidad, el control de la natalidad, la ordenación de mujeres y el sacerdocio casado.
"En cada una de esas preguntas, hay grandes diferencias según la asistencia a misa", dijo Smith.
Los católicos están divididos en política, con cerca de un 49% que dice inclinarse por los republicanos y un 44% que dice inclinarse por los demócratas. Este es también un cambio importante desde 2007, cuando solo el 33% se inclinaba por los republicanos, el 48% por los demócratas y el 19% no tenía ninguna inclinación.
Algunos de esos cambios políticos se reflejaron en las elecciones de 2024. Las encuestas mostraron que el presidente Donald Trump ganó el voto católico por un margen de dos dígitos, lo que fue causado principalmente por una tendencia en curso de que los católicos hispanos son cada vez menos propensos a apoyar al Partido Demócrata en las elecciones.
La mayoría de los hispanos se inclina por el Partido Demócrata.
