Por Jonah McKeown
CNA Staff, Apr 5, 2025 / 06:00 am
¿Cómo es la bandera de la Ciudad del Vaticano?
Más allá del diseño general reconocible de la bandera amarilla y blanca con las llaves cruzadas en su lado derecho que representan al papado, la mayoría de los católicos -incluso si ven esta bandera exhibida todos los días en su parroquia- no escudriñan los detalles.
Eso cambió hace dos años, cuando mucha gente se enteró por primera vez -gracias en parte a un reportaje viral de CNA- de que un diseño comúnmente utilizado para la bandera vaticana, ondeada con frecuencia incluso en el propio Vaticano, contiene en realidad un error pequeño pero fácil de advertir: La parte inferior circular de la tiara papal debería ser blanca, no roja, como se representa en muchísimas banderas (ah, e incluso en los emojis).
Dado que la imagen de la "Bandera de la Ciudad del Vaticano" mostrada en Wikipedia de 2017 a 2022 tenía el diseño erróneo de la tiara roja, muchas personas en 2023 dedujeron que la entrada de Wikipedia probablemente había contribuido a la proliferación de banderas incorrectas en todo el mundo. (Para bien o para mal, la historia de CNA y otros artículos de noticias contribuyeron a esa narrativa.)
El padre William Becker, experto en banderas y párroco de la parroquia de San Columbano en Blooming Prairie, Minnesota, dijo a CNA en ese momento que las variaciones demostraban la necesidad de que el Vaticano interviniera y aclarara exactamente cómo debía ser su bandera.
Y he aquí que, apenas unos meses después de que los entusiastas de las banderas en Reddit descubrieran el error, el Papa Francisco promulgó una nueva Ley Fundamental del Estado de la Ciudad del Vaticano que, para deleite de Becker, incluía finalmente una imagen de alta resolución y una descripción detallada de cómo debía ser la bandera.
La cuestión es que el diseño oficial de la bandera en la Ley Fundamental de 2023 no incluye el disco rojo en la parte inferior de la tiara. El diseño oficial del escudo de la Ciudad del Vaticano, también recién promulgado junto con el diseño de la bandera, tampoco tiene el disco rojo.
¿Caso cerrado? No del todo.
Las revelaciones sobre la bandera y la proliferación de banderas "incorrectas" provocaron un apasionado debate en Internet, un debate que suscitó nuevas preguntas.
Al principio, la saga de la bandera del Vaticano parecía ser un caso de libro de texto de "citogénesis", un término que se refiere a la forma en que la información falsa puede ser inadvertidamente "blanqueada" después de aparecer en Wikipedia, especialmente si fuentes autorizadas como los periodistas la recogen.
En este caso concreto, dado que nadie se dio cuenta de que el diseño de la bandera en Wikipedia era erróneo durante varios años, parecía probable que mucha gente -incluidos los fabricantes de banderas- supusiera que era correcto, teniendo en cuenta la cantidad de banderas con el disco rojo que existen en la naturaleza.
Sin embargo, las dudas comenzaron a surgir cuando los usuarios en línea señalaron numerosos ejemplos de banderas vaticanas más antiguas, como la que los astronautas del Apolo llevaron a la luna en 1969, que también tienen el diseño de la tiara roja. Un usuario de Reddit descubrió al menos otras cuatro banderas del Vaticano en su colección personal que presentan el disco rojo y que, según él, datan todas de mediados y finales del siglo XX.
Además, los libros de referencia sobre banderas anteriores a Internet, como "Flags of All Nations" (1955) del Almirantazgo Británico, mostraban la tiara con una base roja, lo que pudo influir en los fabricantes de banderas de EE. UU. y el Reino Unido.UU y el Reino Unido.
(La historia continúa más abajo)
Y en un último e irónico giro, el propio Vaticano probablemente contribuyó a la confusión hace casi dos décadas cuando publicó esta imagen de su bandera, que, sorprendentemente, mostraba un disco rojo, a pesar de que la constitución vaticana de 2000 -que estaba en vigor en ese momento- no lo incluía.
Entonces, ¿fue la infame edición de Wikipedia la causa de la confusión o un síntoma?
La solución obvia a la cuestión es preguntar al editor de Wikipedia por qué cambió el archivo de imagen pública por un diseño de disco rojo en primer lugar. Sin embargo, Wikipedia es un foro anónimo, lo que dificulta tal petición.
Por un golpe de suerte, sin embargo, el editor que cambió el diseño en 2017, WikiDan61, arrojó algo de luz sobre su proceso de toma de decisiones en la página de discusión de Wikipedia a principios de 2025.
Tal vez como era de esperar, WikiDan citó ejemplos de banderas de disco rojo que había visto en el mundo -como esta de 2008- como la razón por la que pensó que la bandera de disco rojo era la correcta.
"Para ser justos, yo no creé la imagen de la bandera con un interior rojo para la tiara; esa imagen [existía] en el mundo antes de que yo creara el archivo SVG de Commons", escribió WikiDan61 en respuesta a una solicitud de entrevista de un periodista (no CNA). (Ese periodista creó un videoensayo sobre la polémica de la bandera vaticana que merece la pena ver).
"Parece que ni el propio Vaticano tiene claro el diseño de su bandera. Dicho esto, no soy una persona muy pública, así que no me interesaría discutir este tema fuera de la Wiki", concluyó WikiDan61.
A pesar de lo que mucha gente pueda suponer, dada la venerable historia de la Iglesia, la bandera del Vaticano tal y como la conocemos hoy en día sólo ha representado a la Ciudad del Vaticano durante menos de un siglo. De hecho, la propia Ciudad del Vaticano tiene menos de un siglo, al menos en el sentido jurídico de ser un país soberano.
Durante un periodo de mil años, hasta finales del siglo XIX, el Papa gobernó los Estados Pontificios, grandes regiones situadas principalmente en la actual Italia. La pérdida de control sobre los Estados Pontificios en 1870 dejó al Vaticano no sólo geográficamente diminuto, sino también literalmente rodeado.
La ratificación de los Acuerdos de Letrán de 1929, 60 años después, supuso finalmente la armonía entre el Vaticano e Italia. La Ciudad del Vaticano se convirtió, y sigue siendo, el país soberano más pequeño del mundo.
En la época de los Estados Pontificios, existían muchas banderas diferentes, pero la combinación de colores amarillo y blanco era una característica común. Utilizada por primera vez por la flota mercante de los Estados Pontificios entre 1825 y 1870, el diseño que se utiliza hoy en día fue elegido como la nueva bandera de la Ciudad del Vaticano en 1929. La misma bandera elegida en 1929 fue reconfirmada en la constitución vaticana revisada, promulgada por San Juan Pablo II en 2000.
Además de exhibirse en la mayoría de las parroquias católicas del mundo, la bandera tiene un significado especial más allá de los muros de la Ciudad del Vaticano como indicador de la docena de propiedades extraterritoriales del Vaticano, muchas de las cuales se encuentran en Roma. Estas propiedades, que incluyen basílicas importantes como San Pablo Extramuros y Santa María la Mayor, están marcadas como pertenecientes al Vaticano a través de su bandera papal.
¿Así que las variaciones en el diseño exacto de la bandera del Vaticano en el mundo son realmente un gran problema?
Jonathan Dixon, un experto en banderas de Australia que contribuye con frecuencia al subreddit que destapó las variaciones de la bandera vaticana, comentó a CNA que la idea de un "diseño oficial" para una bandera es "ajena al uso histórico de la heráldica y las banderas"."
"La tradición heráldica ha trabajado durante mucho tiempo sobre la idea de que el blasón, o descripción verbal/escrita de un escudo de armas u otro emblema heráldico, es lo que lo define, con una cantidad decente de variación en cómo cada artista individual lo representa que se espera, y se trata como una fortaleza en lugar de una debilidad", dijo Dixon en comentarios escritos a CNA.
"[Es] un error tomar cada ilustración oficial (como la de la ley fundamental del Vaticano) y asumir que está pensada para ser tratada como algo que debe ser replicado con precisión"
Por su parte, Becker, el sacerdote de Minnesota y experto en banderas, dijo que considera la estandarización precisa de las banderas un "lujo moderno" que algunos países -incluido el Vaticano- simplemente no priorizan.
"Las banderas reales que ondean en el Vaticano nunca han sido muy estandarizadas, y no hay una urgencia local de uniformidad", escribió Becker en un artículo explicativo sobre la bandera vaticana que compartió con CNA.
Mientras que los especialistas en banderas pueden considerar el diseño mostrado en la Ley Fundamental del Vaticano como una norma de producción vinculante, Becker dijo que las autoridades vaticanas y los vendedores locales de banderas suelen considerarlo más como "una guía general".
Dicho esto, aunque reconoce las variaciones históricas y las actitudes del Vaticano, Becker dijo que personalmente prefiere la estandarización de las banderas, en parte para proporcionar una guía fiable a los fabricantes de banderas.
"¿Cuánta variación de diseño es aceptable en la producción de banderas? Los vexilólogos difieren al respecto. Yo me inclino más por la uniformidad que por la licencia artística, porque es útil para los fabricantes de banderas que buscan una guía autorizada para el control de calidad en un mercado global. Como mínimo, las principales fuentes de referencia deberían replicar el modelo constitucional del Vaticano como guía autorizada de diseño", escribió.
Parece claro que la "culpa" de todas las banderas de tara roja es mucho más difícil de asignar de lo que se pensaba, y probablemente no debería asignarse en absoluto.
Desde que las variaciones en las banderas del Vaticano salieron a la luz en 2023, el Vaticano ha actualizado el diseño oficial de su bandera, lo que sin duda es un paso significativo. Pero la persistencia de variaciones más antiguas y la ausencia de una aplicación rigurosa por parte del Vaticano sugieren que persistirá una diversidad de diseños.
Becker señaló en un correo electrónico a CNA que incluso después de la última revisión de la bandera en 2000, pasó "más de una década" antes de que el modelo de bandera ajustado fuera replicado por un importante productor italiano y comenzara a aparecer en algunos sitios del Vaticano. Otros productores siguieron utilizando sus antiguas plantillas y todavía las utilizan, dijo.
"A menos que por alguna razón el Vaticano decida insistir en una mayor uniformidad por parte de los productores y/o de quienes adquieren sus banderas, las variaciones menores continuarán como siempre", dijo Becker.
Quizás la conclusión sea ésta: Independientemente de los problemas de diseño, todas las banderas del Vaticano sirven como recordatorio de que la Iglesia de Jesucristo está viva y coleando aquí en la tierra, y eso es importante. Es un detalle trivial, sí, pero extrañamente satisfactorio, y tal vez una oportunidad para abrazar la complejidad y los matices del diseño de la bandera.
Si lo sabes, lo sabes.
