Por Kate Quiñones
CNA Staff, Jan 21, 2025 / 06:00 am
Durante su campaña por la presidencia, el presidente Donald Trump dijo en un video publicado en octubre de 2024 que cerraría el Departamento de Educación de Estados Unidos y enviaría la educación "de vuelta a los estados." Esto requeriría una ley del Congreso. Pero mientras comentaristas y activistas especulan sobre lo que podría traer la nueva administración Trump, CNA echó un vistazo más de cerca a cómo el Departamento de Educación impacta en la educación católica y cómo podría ser su cierre.
Aunque la educación privada no recibe fondos del gobierno, las escuelas privadas a menudo trabajan con el Departamento de Educación para que sus estudiantes puedan recibir beneficios de la variedad de programas financiados por los contribuyentes que ofrece el departamento.
Reestablecido bajo la presidencia de Jimmy Carter en 1978 para recopilar datos, el Departamento de Educación gestiona ahora la financiación de diversos programas para estudiantes de primaria y secundaria, así como los préstamos federales para la educación superior.
Se calcula que el 10% de la financiación de las escuelas públicas procede del gobierno federal, y el resto de los impuestos estatales y locales.
Los dos programas más importantes del departamento para la educación K-12 son la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA), que tiene por objeto garantizar que los estudiantes con necesidades especiales tengan una educación pública gratuita, y el programa Título I, que está diseñado para ayudar a educar a los niños de familias de bajos ingresos.
Para la educación superior, el departamento gestiona los préstamos federales para estudiantes, así como el programa de Solicitud Gratuita de Ayuda Estudiantil (FAFSA). En la actualidad, el programa federal de préstamos estudiantiles tiene un saldo pendiente de más de 1 billón de dólares.
Además, el departamento realiza un seguimiento de los datos sobre educación a través de programas como el Nation's Report Card y el Civil Rights Data Collection program.
El Departamento de Educación -uno de los departamentos más pequeños del Gabinete en términos de empleados- cuenta con una plantilla de más de 4.000 personas y un presupuesto discrecional de 80.000 millones de dólares para 2025.
El Departamento de Educación desempeña un papel en la educación católica aportando fondos a los estudiantes de escuelas privadas para diversos programas. Aunque las escuelas privadas de preescolar a octavo grado no reciben fondos del gobierno, los estudiantes de escuelas privadas pueden acogerse a varios programas federales de educación tras la aprobación de la Ley de Educación Primaria y Secundaria en 1965.
La Oficina de Educación No Pública (ONPE) del departamento "es el enlace con la comunidad de escuelas no públicas, incluidas las escuelas religiosas, independientes, no sectarias y a domicilio", dijo a CNA Jim Bradshaw, portavoz del Departamento de Educación.
"La misión de la ONPE, encomendada por el Congreso, es fomentar la máxima participación de estudiantes y profesores de escuelas no públicas en los programas e iniciativas federales de educación", explicó Bradshaw.
"En general, el departamento no regula las escuelas privadas de primaria y secundaria ni las escuelas a domicilio", señaló Bradshaw. "La regulación gubernamental de las escuelas privadas y a domicilio es limitada y, si se hace alguna regulación, normalmente se promulga a nivel estatal".
"La interacción del departamento con las escuelas primarias y secundarias no públicas, incluidas las escuelas católicas, está relacionada principalmente con la participación de sus alumnos y profesores en programas e iniciativas federales de educación", continuó Bradshaw.
"Las escuelas católicas también participan activamente en las encuestas del Centro Nacional de Estadísticas Educativas y en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, también conocida como la Libreta de Calificaciones de la Nación", añadió Bradshaw. "Es importante tener en cuenta que las escuelas privadas católicas no reciben fondos de estos programas.
La hermana Dale McDonald, PBVM, vicepresidenta de política pública de la Asociación Nacional de Educación Católica, señaló que para varios programas federales y estatales, "las escuelas privadas participan de manera diferente a las escuelas públicas".
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"Las escuelas privadas tienen que seguir lo que llaman la 'teoría del beneficio infantil', según la cual sólo se atiende a los niños necesitados", explicó McDonald.
A través de un proceso de consulta, las escuelas privadas pueden solicitar ayuda para diversas necesidades como desarrollo profesional o asistencia tecnológica o ayuda directa a niños con necesidades de aprendizaje, señaló McDonald.
Los estudiantes tienen acceso a varios programas gubernamentales, pero no todos son implementados por el Departamento de Educación. Por ejemplo, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares de la era Obama es administrado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, mientras que el programa de educación infantil Head Start es administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Trump no es el primero en pedir el cierre del Departamento de Educación. Cerrarlo fue uno de los principales objetivos de la administración de Ronald Reagan, un objetivo al que finalmente dio marcha atrás debido a la falta de apoyo del Congreso.
Aunque cerrarlo no es una idea nueva, se ha hecho más popular en medio de los debates sobre la elección de escuela y las críticas al sistema escolar público. El senador Mike Rounds, republicano por Dakota del Sur, propuso recientemente un proyecto de ley en noviembre de 2024 para desmantelar la agencia.
Jonathan Butcher, investigador principal del Centro de Política Educativa de la Fundación Heritage, compartió con CNA cómo podría ser la reforma del departamento a nivel práctico en su opinión.
Butcher, partidario de desmantelar el departamento, dijo que hay muchos programas que estarían mejor servidos si se trasladaran a otros departamentos del gobierno federal.
"Creo que el Departamento de Educación simplemente está asumiendo funciones y responsabilidades para las que no está diseñado, ni es el mejor para hacer estas cosas", dijo a CNA.
Por ejemplo, los recopiladores de datos del Departamento de Educación de EE.UU. -el Instituto de Ciencias de la Educación, el Informe Nacional de Calificaciones y la Evaluación Nacional del Progreso Educativo- podrían ser gestionados por la Oficina del Censo, propuso Butcher.
"Ellos ya recopilan datos. De hecho, ya publican informes sobre la matriculación de estudiantes en los estados de EE.UU.", dijo.
Butcher propuso que la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación se traslade al Departamento de Justicia "por la misma razón".
"Las principales responsabilidades del Departamento de Educación -para lo que fue construido- es facilitar la transferencia de dinero del Tesoro a los distritos y estados", dijo Butcher. "Los derechos civiles son una cuestión urgente; debe ocuparse de ellos un organismo que se dedique a ello"."
"No queremos deshacernos de él sólo porque nos deshagamos del Departamento de Educación", señaló. "Sólo queremos trasladarlo a un lugar donde sea más apropiado que funcione".
El cierre del departamento requeriría una ley del Congreso, que actualmente tiene una estrecha mayoría republicana.
Algunos legisladores dudan en recortar la financiación federal a la educación pública, y otros expresaron su preocupación por que se recorten programas importantes.
Michael Petrilli, presidente del Instituto Thomas B. Fordham, un centro de estudios conservador sobre educación, dijo al Wall Street Journal que no prevé grandes recortes presupuestarios.
"No creo que se vean recortes enormes porque eso es súper impopular", dijo Petrilli.
Algunos argumentan que, en términos prácticos, no es factible cerrar el Departamento de Educación.
Rick Hess, del American Enterprise Institute, dijo que la administración Trump podría necesitar mantenerlo abierto para cumplir otros compromisos.
"Me parece que muchas de las otras promesas que hizo Trump sobre responsabilizar a los campus, sobre responder al antisemitismo o a los excesos de la DEI, requieren usar parte de la maquinaria del departamento [de Educación]", dijo Hess a la National Public Radio en noviembre.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB) señaló que los obispos están comprometidos con la educación independientemente de lo que ocurra con el Departamento de Educación.
"Somos conscientes de las diversas propuestas e ideas que está expresando [la administración Trump] en relación con la educación", dijo a CNA Chieko Noguchi, portavoz de la USCCB. "La USCCB sigue comprometida con la defensa de la misión educativa de la Iglesia católica que se lleva a cabo localmente en nuestras parroquias y escuelas, y nos comprometeremos adecuadamente cuando las políticas sean planteadas por los titulares de la oficina."
