Por Matt McDonald
CNA Newsroom, Nov 29, 2024 / 12:50 pm
Mientras millones de estadounidenses viajaban o cocinaban o se preparaban para ver un partido de fútbol, varios miles de voluntarios de la Sociedad de San Vicente de Paúl servían comidas de Acción de Gracias a quienes las necesitaban.
"Muchas comunidades tienen un nivel considerable de pobreza, gente que sólo necesita que le echen una mano", dijo Michael Acaldo, director ejecutivo del consejo nacional de la Sociedad de San Vicente de Paúl, una organización caritativa católica con sede en San Luis.
En Baton Rouge, Luisiana, dijo Acaldo, más de 300 voluntarios estaban programados para servir a más de 3.000 personas en cuatro sitios.
Empezó a última hora de la mañana en el Baton Rouge River Center, que incluía comidas sentadas pero también un componente de autoservicio ya que está cerca de una autopista. La iglesia católica de St. Gerard también tenía previsto iniciar su comida a última hora de la mañana, seguida de comidas en el comedor de la sociedad en Baton Rouge y en el McKinley Alumni Community Center.
La sociedad de Baton Rouge ha estado sirviendo comidas del Día de Acción de Gracias desde aproximadamente 1982, dijo Acaldo a CNA.
En Phoenix, se esperaba que más de 500 voluntarios sirvieran unas 7.000 comidas en siete lugares, bajo la dirección del chef ejecutivo Chris Hoffman, que ha trabajado en el Ritz Carlton y otros resorts, dijo Ryan Corry, jefe de filantropía de la Sociedad de San Vicente de Paúl allí.
"Y su estilo es que quiere poner dignidad y humanidad en un plato, cada día", dijo Corry.
El desayuno en el comedor Phoenix era a las 7 de la mañana; la última comida del día terminaba sobre las 6:15 de la tarde, dijo. Entre medias, hay brunchs, almuerzos y cenas.
La comida principal de Acción de Gracias en Phoenix incluía pavo, jamón, puré de patatas, boniatos y judías verdes.
Y, añadió Corry: "Tenemos el mayor número de tartas de calabaza que he visto en mi vida".
La Sociedad de San Vicente de Paúl fue fundada en 1833 en Francia por los beatos Frédéric Ozanam y Emmanuel Bailly para ayudar a los pobres de París. La versión estadounidense se fundó en 1845 en lo que hoy es la antigua catedral de San Luis.
Los miembros de las conferencias locales, que se conocen como vicentinos, atienden a más de 5 millones de personas al año en Estados Unidos, según el consejo nacional de la organización.
En Acción de Gracias, los organizadores de las comidas dicen que aprecian el tiempo que los voluntarios dedican a lo que es uno de los días de reunión familiar por excelencia en Estados Unidos.
"El Día de Acción de Gracias es un día maravilloso para estar con la familia y los amigos, y aquellos que dedican su tiempo o talento, es lo más valioso que tenemos - entienden la necesidad de la comunidad, y están sacrificando tiempo con su familia para ayudar a aquellos que no tienen familia", dijo Acaldo.
Muchos de los que vienen a servir llevan años haciéndolo.
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"Los voluntarios que vienen aquí planean su día en torno al voluntariado. Este es el centro de su día", dijo Corry.
La versión de Phoenix incluye un programa llamado "Hearts and Hands" (Corazones y Manos), destinado a dar cabida a familias multigeneracionales de voluntarios con tareas adecuadas a la edad, desde tan sólo 3 años hasta personas de 90, dijo Corry.
La caridad en la Sociedad de San Vicente de Paúl no es una calle de sentido único, dijo.
"Es especial porque no sólo servimos a la gente, sino que damos a la gente una oportunidad de servicio", dijo Corry.
Aunque muchos de los voluntarios no vieron partidos de fútbol en la televisión, en el comedor de West Jackson Street en Phoenix, a menos de una milla del Capitolio del Estado de Arizona, algunos tuvieron la oportunidad de ver al ex pateador de los Kansas City Chiefs Nick Lowery y a otros 20 jubilados de la Liga Nacional de Fútbol. Sin embargo, no se hará mucho alboroto por ellos, dijo Corry.
"No estaban allí por ser famosos. Están trabajando", dijo Corry.
Este año ha sido más duro para los pobres del condado de Maricopa (que incluye Phoenix) que el 2023, dijo.
"Hemos visto un aumento del 30% en las solicitudes de alimentos, año tras año", dijo Corry.
Corry señaló que si bien el Día de Acción de Gracias atrae mucha atención, la sociedad planea alimentar aproximadamente al mismo número de personas en Phoenix el día después de Acción de Gracias y todos los días posteriores.
"En cierto modo, es un día muy especial", dijo Corry, refiriéndose al Día de Acción de Gracias. "En otros sentidos, es otro día para que cuidemos del pueblo de Dios".
En Pittsburg, California, a unas 25 millas al noreste de Oakland, varias docenas de voluntarios tenían previsto servir unas 200 comidas supervisadas por un chef capacitado, dijo Claudia Ramírez, directora ejecutiva del Consejo de Distrito de la Sociedad de San Vicente de Paúl del Condado de Contra Costa.
El consejo regional de la sociedad ha estado sirviendo comidas el Día de Acción de Gracias durante los últimos 15 años.
"Todo el mundo viene para ayudar a la comunidad y hacer el bien que podemos, y compartir las bendiciones que tenemos", dijo Ramírez. Al menú habitual este año se añadió sopa de calabaza butternut, dijo.
La reunión comenzó a las 10 a.m. con la distribución de abrigos, bufandas, artículos de tocador y notas de los niños de los programas de educación religiosa católica a las personas que venían a comer - "Para que todos sepan que son amados y apreciados en este Día de Acción de Gracias", dijo Ramírez.
A las 10:30 a.m., los voluntarios y las personas a las que se sirve se reunieron en un "Círculo de Gratitud", en el que aquellos que lo deseen pueden tomar el micrófono y decir por qué están agradecidos. Suele durar entre media hora y 45 minutos.
"Lo hacen muy de corazón", dijo Ramírez.
El evento no es sólo una comida, dijo, sino un encuentro de corazones.
"Esto es lo que nos hace vicentinos: Vemos a Cristo en aquellos a quienes servimos", dijo Ramírez. "Y si estamos haciendo bien nuestro trabajo, ellos ven a Cristo en nosotros".
