Por Kate Quiñones
CNA Staff, Oct 4, 2024 / 15:45 pm
Los científicos han bautizado recientemente cuatro asteroides con el nombre de cuatro religiosas católicas que ayudaron a catalogar unas 500.000 estrellas en la parte vaticana del atlas estelar Carte du Ciel "Mapa Celeste" de principios del siglo XX.
Las hermanas Emilia Ponzoni, Regina Colombo, Concetta Finardi y Luigia Panceri esperaban trabajar como enfermeras cuando se unieron a la comunidad Suore di Maria Bambina de Milán. Sin embargo, pasaron 11 años investigando 481.215 cuerpos celestes para el Observatorio Vaticano. Sus descubrimientos se publicaron en un catálogo de 10 volúmenes.
En junio y septiembre de este año, los científicos anunciaron su decisión de bautizar cuatro asteroides con el nombre de las cuatro religiosas católicas, la última de las cuales falleció en 1982.
Los cuatro asteroides bautizados con el nombre de las religiosas fueron descubiertos en el Observatorio del Monte Graham, en Arizona, donde el Observatorio Vaticano opera el Telescopio Vaticano de Tecnología Avanzada, a unos 320 kilómetros al sureste de Phoenix.
La denominación de un asteroide es un proceso largo. Un cuerpo celeste debe observarse, registrarse, notificarse y recibir un número de identificación; los datos se revisan en busca de cuerpos celestes duplicados no identificados.
Una vez que se determina una órbita exacta, el investigador que la ha calculado -y no el descubridor del asteroide- tiene derecho a proponer un nombre. A continuación, el Grupo de Trabajo revisa el nombre: Nomenclatura de Cuerpos Pequeños (WGSBN), que depende de la Unión Astronómica Internacional.
El padre jesuita John Hagen emprendió el proyecto de cartografía estelar para el Observatorio Vaticano a principios del siglo XX y pidió ayuda a la orden Suore di Maria Bambini. La orden se especializaba en enfermería y educación, pero a petición de Hagen, envió un par de hermanas - Sor Emilia y Sor Regina - al observatorio para unirse al proyecto en 1910.
Años más tarde, en 1917, les siguió otra pareja: Sor Concetta y Sor Luigia. En 1921, las hermanas habían catalogado conjuntamente casi 500.000 estrellas.
El proyecto de cartografía del Vaticano formaba parte de un esfuerzo mundial para crear un mapa celeste. El Vaticano tenía una parte selecta del cielo nocturno que cartografiar mediante fotografías y análisis, mientras que casi otros 20 observatorios trabajaban en sus respectivas secciones. El proyecto consistió en registrar el brillo y la posición de 5 millones de estrellas.
Los Papas Benedicto XV y Pío XI honraron posteriormente a las hermanas por sus servicios. El archivista del Observatorio Vaticano, el padre Sabino Maffeo, SJ, a sus 94 años, redescubrió la identidad de las hermanas hace casi una década.
El padre jesuita Gabriele Gionti, que trabaja en el observatorio vaticano, también recibió este año el nombre de un asteroide, convirtiéndose en el jesuita número 41 en tener un cuerpo celeste con su nombre.
El Observatorio Vaticano, uno de los más antiguos del mundo, tiene sus orígenes en el siglo XVI y en la reforma del calendario gregoriano. El observatorio se encuentra a las afueras de Roma, en la localidad de Castel Gandolfo, y sigue realizando avances científicos.
