Por Hannah Brockhaus
Sala de prensa de Roma, 2 dic 2024 / 17:45 pm
Para el seminario inglés de Roma, el 1 de diciembre es un día importante: la conmemoración del martirio de algunos de los antiguos alumnos del colegio: 44 sacerdotes que fueron asesinados durante la Reforma inglesa tras regresar a Inglaterra para servir a los católicos perseguidos.
Durante los oscuros días de la Reforma inglesa en el siglo XVI, se fundó en Roma el Venerable Colegio Inglés para formar a jóvenes católicos ingleses que discernían el sacerdocio.
Hoy en día, el seminario sigue educando a hombres ingleses que estudian para ser sacerdotes. En 2024, la conmemoración del "Día de los Mártires" del colegio se trasladó al 2 de diciembre debido a que el primer domingo de Adviento cae el 1 de diciembre.
En el siglo XVI, "la situación en Inglaterra era grave para los católicos", dijo el padre Christopher Warren, vicerrector del Venerable Colegio Inglés, a Bénédicte Cedergren de EWTN News. "La Reforma Protestante, que ahora consideramos como un hecho histórico, estaba viva para ellos. Especialmente para los que iban a celebrar la Misa, para los sacerdotes y para los que trataban de ayudarles en su misión, era una cuestión de vida o muerte."
Después de sus ordenaciones en Roma, los valientes jóvenes sacerdotes regresaron a Inglaterra y Gales, donde sirvieron en secreto, enfrentándose a constantes peligros de traición, arresto y ejecución.
Durante los 100 años siguientes, 44 de los estudiantes del colegio fueron martirizados, la mayoría torturados y luego ahorcados, arrastrados y descuartizados.
El rector del Venerable Colegio Inglés, el padre Stephen Wang, recordó que el mártir más importante para el seminario es el primer mártir, y uno de los primeros estudiantes, San Ralph Sherwin.
"Era del norte de Inglaterra. Era una figura muy importante en Inglaterra", dijo Wang. "Estuvo en la Eaton School, en la Universidad de Oxford, pero luego se convirtió al catolicismo, y estaba lleno de fe y anhelaba compartir esa fe con los demás. Estudió para sacerdote, vivió aquí tres años y luego regresó en la primera misión que se envió desde el seminario con un grupo de compañeros para intentar compartir la fe católica en Inglaterra y Gales".
Según el colegio, durante la persecución católica en Inglaterra, los estudiantes se reunían en torno al "Cuadro de los Mártires" de la capilla para cantar el Te Deum -un himno latino de acción de gracias- cada vez que llegaban noticias a Roma del martirio de un antiguo estudiante.
Esta costumbre continúa hoy en el Día de los Mártires, cuando las reliquias de los mártires, conservadas bajo el altar, son veneradas por los estudiantes.
También tienen oración matutina y misa, dijo el vicerrector Warren. "Y por la tarde, después de la oración vespertina, tenemos un servicio público de veneración durante el cual se lee el Evangelio, pero también un relato del martirio de uno de los mártires del colegio. Es un momento culminante porque nos muestra la realidad de su sacrificio".
Aunque gran parte del edificio del Venerable Colegio Inglés tuvo que ser masivamente restaurado tras ser requisado y saqueado por las tropas de Napoleón en 1798, el Cuadro de los Mártires de Durante Alberti, que data de 1583, se salvó y aún hoy cuelga en el santuario de la iglesia del colegio.
El cuadro tiene "una imagen de la Santísima Trinidad con la sangre de Jesús cayendo sobre un globo terráqueo, prendiéndole fuego", dijo Wang, el rector. "Ese es nuestro lema, las palabras de Jesús: 'He venido a arrojar fuego sobre la tierra'"
(La historia continúa más abajo)
Explicó que en el cuadro, los dos santos patronos del seminario, Santo Tomás Becket de Canterbury y San Edmundo, rey de Anglia Oriental, aparecen haciendo un gesto hacia la Puerta Flaminia, "que representa el camino que va hacia el norte. Así que es el camino a casa"
"Nuestros dos santos nos están diciendo a nosotros y a todos los que hoy están en la Iglesia: Tu destino, tu vocación no es quedarte en Roma para siempre. Recordad que estáis aquí para algo. Es volver a casa. Es estar en misión. Es llevar la buena nueva de Jesús y vuestra experiencia de estar aquí en Roma de vuelta a casa a aquellos que necesitan escuchar el Evangelio", añadió el rector.
Wang señaló que, aunque los católicos en Inglaterra ya no se enfrentan a la probabilidad de un martirio físico, todavía tienen que enfrentarse a muchos desafíos, y los seminaristas que regresan a casa a menudo tienen que navegar por las cambiantes realidades culturales modernas y la hostilidad anticristiana.
Los futuros sacerdotes del Venerable Colegio Inglés siguen inspirándose en el valor de los mártires ingleses, cuyo legado les impulsa a compartir el Evangelio sin importar los obstáculos.
"Creo que nuestros seminaristas se sienten muy inspirados por la historia de aquí", dijo Wang. "Es tan relevante, también, hoy en día, porque hoy necesitamos sacerdotes misioneros, necesitamos sacerdotes cuyos corazones estén llenos de amor, pero también llenos de celo y conscientes de las dificultades. Las culturas no siempre son acogedoras con el Evangelio y el mensaje cristiano. Por eso, para poder compartir la fe con amor, hay que tener el valor y la creatividad necesarios para hacerlo en circunstancias nuevas y difíciles... Los mártires son un modelo para eso".
