Por Jimmy Akin
National Catholic Register, 4 dic 2024 / 04:00 am
El 4 de diciembre celebramos a San Juan de Damasco, también conocido como San Juan Damasceno.
Sacerdote y religioso, llegó a ser doctor de la Iglesia. También es el último Padre de la Iglesia.
Aquí hay siete cosas que hay que saber y compartir sobre San Juan de Damasco.
Hay que dividir la historia en diferentes periodos. La época de los Padres de la Iglesia no fue la misma que las épocas que la precedieron ni que las épocas que la siguieron.
Pero para hacer esto, tenemos que dividir la historia en puntos un tanto arbitrarios.
Así, es costumbre considerar que la época de los Padres de la Iglesia termina en Oriente con la vida de San Juan de Damasco, que murió alrededor del año 749 d.C..
(En Occidente, se considera que la era de los Padres de la Iglesia termina con San Isidoro de Sevilla, que murió en el año 636 d.C.)
Como su nombre indica, nació en la ciudad de Damasco, en el actual estado de Siria, al norte de Israel.
Es la misma ciudad a la que se dirigía San Pablo cuando experimentó su conversión en "el camino de Damasco". (De hecho, está bastante cerca para los estándares modernos; Damasco está a unas 135 millas al norte de Jerusalén.)
Juan nació en el año 675 o 676 d.C. y vivió hasta los 75 años, muriendo alrededor del año 749 d.C.. Pasó la mayor parte de su vida en el monasterio de Mar Saba, cerca de Jerusalén.
También se le conoce por el sobrenombre griego "Chrysorrhoas", que significa "chorreando oro" o "vertiendo oro", indicando la calidad de sus escritos.
El Papa Benedicto XVI explicó:
"Sobre todo fue testigo presencial del paso de las culturas cristiana griega y siria, compartidas por la parte oriental del Imperio bizantino, a la cultura islámica, que se extendió a través de sus conquistas militares en el territorio comúnmente conocido como Oriente Medio o Próximo."
(La historia continúa más abajo)
El Papa Benedicto XVI explicó:
"Juan, nacido en el seno de una familia cristiana acomodada, asumió a temprana edad el cargo, quizá ya desempeñado por su padre, de tesorero del Califato.
"Muy pronto, sin embargo, insatisfecho con la vida en la corte, se decidió por la vida monástica e ingresó en el monasterio de Mar Saba, cerca de Jerusalén. Esto ocurrió hacia el año 700.
"Nunca más abandonó el monasterio, sino que dedicó todas sus energías a la ascesis y a la labor literaria, sin desdeñar cierta actividad pastoral, como lo demuestran sus numerosas homilías."
Se trataba de la controversia del siglo VIII sobre si las imágenes debían ser veneradas, la llamada "controversia iconoclasta"."
El Papa Benedicto XVI explicó:
"En Oriente, sus obras más recordadas son los tres 'Discursos contra los que calumnian las imágenes sagradas', que fueron condenados tras su muerte por el concilio iconoclasta de Hieria (754).
"Estos discursos, sin embargo, fueron también la base fundamental para su rehabilitación y canonización por parte de los Padres ortodoxos convocados al Concilio de Nicea (787), el Séptimo Concilio Ecuménico.
"En estos textos es posible rastrear los primeros intentos teológicos importantes de legitimar la veneración de las imágenes sagradas, relacionándolas con el misterio de la encarnación del Hijo de Dios en el seno de la Virgen María."
El Papa Benedicto XVI explicó:
"Juan Damasceno fue también de los primeros en distinguir, en el culto, tanto público como privado, de los cristianos, entre adoración ('latreia'), y veneración ('proskynesis'): La primera sólo puede ofrecerse a Dios, espiritual por encima de todo, la segunda, en cambio, puede servirse de una imagen para dirigirse a aquel a quien la imagen representa.
"Obviamente, el santo no puede identificarse en modo alguno con el material del que está compuesto el icono.
"Esta distinción se consideró inmediatamente muy importante para encontrar una respuesta en términos cristianos a aquellos que consideraban universal y eterna la estricta prohibición del Antiguo Testamento contra el uso de imágenes de culto.
"Este fue también un tema de gran debate en el mundo islámico, que acepta la tradición judía de la exclusión total de las imágenes de culto.
"Los cristianos, en cambio, en este contexto, han discutido el problema y han encontrado una justificación para la veneración de las imágenes."
Como explicó el Papa Benedicto XVI, Juan Damasceno escribió:
"En otras épocas Dios no había sido representado en imágenes, siendo incorporado y sin rostro.
"Pero puesto que ahora Dios ha sido visto en la carne, y ha vivido entre los hombres, yo represento esa parte de Dios que es visible.
"No venero la materia, sino al Creador de la materia, que se hizo materia por mí y se dignó vivir en la materia y realizar mi salvación por medio de la materia.
"No dejaré, pues, de venerar esa materia por medio de la cual se realizó mi salvación.
"¡Pero no la venero en términos absolutos como Dios! ¿Cómo podría ser Dios lo que, partiendo de la inexistencia, ha recibido la existencia? ...
"Pero también venero y respeto todo el resto de la materia que me ha traído la salvación, ya que está llena de energía y de santas gracias.
"¿No es materia el madero de la cruz, tres veces bendecido? ... Y la tinta, y el santísimo libro de los Evangelios, ¿no son materia? El altar redentor que dispensa el Pan de Vida, ¿no es materia? ... Y, antes que nada, ¿no son materia la carne y la sangre de Nuestro Señor?
"O debemos suprimir el carácter sagrado de todas estas cosas, o debemos conceder a la tradición de la Iglesia la veneración de las imágenes de Dios y la de los amigos de Dios que son santificados por el nombre que llevan, y por esta razón están poseídos por la gracia del Espíritu Santo.
"No ofendáis, pues, a la materia: ¡No es despreciable, porque nada de lo que Dios ha hecho es despreciable" (cf. "Contra Imaginum Calumniatores", I, 16, ed. Kotter, p. 89-90).
Esta historia fue publicada por primera vez por el National Catholic Register y ha sido adaptada por CNA.
Por tanto, no ofendas a la materia!
