Армения – первая в мире страна, принявшая христианство как государственную религию. Произошло это в 301 году нашей эры после того, как армянский царь Тиридат III, избавленный от одержимости по молитвам енископа Григория, крестился сам и призвал принять христианство всех своих подданных – что те и сделали. Армения приняла христианство даже раньше, чем Римская империя – и важнейшая заслуга в этом принадлежит святому Григорию, оставшемуся в истории церкви Просветителем Великой Армении. Его память совершается ежегодно 13 октября.
Будущий просветитель Армении родился в середине III века и происходил из парфянского царского рода. Когда Григорий был младенцем, вся его семья была истреблена за совершенное его отцом убийство армянского царя. Спасся один Григорий: кормилица-христианка (по другим сведениям – некий родственник) бежала с мальчиком в Кесарию Каппадокийскую, где окрестила его и воспитала в христианской вере.
Григорий вырос и женился на христианке по имени Мария. Впоследствии жена его удалилась в монастырь (согласно другим сведениям – умерла), один из сыновей стал священником, другой принял иночество и ушел на жительство в пустыню. Тяготясь грехом своего отца, Григорий отыскал в Риме царевича Тиридата (Трдата) – сына убитого армянского царя – и поступил к нему на службу. Вскоре Тиридат с помощью римских легионов вернул себе отцовский престол. Вместе с ним в Армению вернулся и Григорий, которого Тиридат высоко ценил, но при этом не принимал его христианской веры. За отказ отречься от Христа Григория по приказу царя предали жесточайшим мукам, а затем живьем бросили в ров, кишевший гадами.
Воцарившись, Тиридат совершил и другое ужасное злодеяние. Он прриказал казнить 37 святых дев, одна из которых, Рипсимия, отказалась выйти замуж за императора Диоклетиана. После чего все они, будучи христианками и принадлежа к одной девичьей общине, бежали из Рима в Армению, где поселились при виноградных давильнях. Поучив весть об этом от Диоклетиана, Тиридат в свою очередь также предложил Рипсимии выйти за него замуж – а после ее отказа предал смерти и ее, и других девушек, посвятивших себя Христу, и даже прибывшую с ними старую игуменью. Тела мучениц были изрублены мечами и брошены на съедение зверям.
Вскоре гнев Божий пал на Тиридата и его воинов, участвовавших в убийстве мучениц. Они сделались одержимыми: подобно диким вепрям они рыскали в лесу, разрывая на себе одежду и кусая собственную плоть. Сестре Тиридата во сне было открыто, что ее брата и других обезумевших может исцелить христианин Григорий, который уже более тринадцати лет томится во рву, куда однажды в день ему бросает краюху хлеба некая милосердная женщина.
Освобожденный из плена святой потребовал собрать останки убиенных дев, похоронить их и возвести над ними церковь, что и было исполнено. Затем Григорий привел в церковь обезумевшего царя, повелев ему умолять убитых по его приказу мучениц о прощении. Тиридат раскаялся – и разум вернулся к нему. После этого он со всеми своими родственниками и вельможами принял святое крещение. Следуя призыву царя, крестились и все его подданые. В память об этом в том же 301 году усердием Григория был воздвигнут Эчмиадзинский собор в честь Сошествия Святого Духа, построить который святому было приказано в бывшем ему свыше видении. Четыре года спустя Григорий посетил Кесарию Каппадокийскую, где был возведен в архиепископа Армянского. Вняв проповеди святителя Григория, крестились и многие жители соседних с Великой Арменией стран.
В 315 году армянский царь Тиридат III с Григорием Просветителем и семьюдесятью тысячами воинов посетил Рим, где заключили договор о мире с императором Константином Великим, поклонились мощам первоверховных апостолов Петра и Павла и встретились с Римским папой Сильвестром I. Впоследствии Армянский архиепископ Григорий совершил пешее паломничество в Иерусалим. Здесь, считая себя недостойным подойти к месту Воскресения Христова, святитель семь лет провел в пещере у подножия Голгофы – и лишь потом дерзнул приблизиться к величайшей христианской святыне.
Вернувшись в Армению, архиепископ Григорий был приглашен принять участие в I Вселенском Соборе. Однако по своей ветхости он не смог туда поехать и послал в Никею сына Аростана (Аристакеса) – который вместе с другим посланником по имени Акритис затем привез ему постановления Собора. Передав кафедру архиепископа Армении своему сыну, святитель Григорий удалился отшельником на гору Сепух. Там он поселился в пещере, где прежде укрывалась одна из Рипсимийских дев-мучениц. Здесь несколько лет спустя Просветитель Великой Армении и отошел ко Господу. Нашедшие его тело пастухи не узнали в скромном отшельнике святителя и засыпали тело камнями. Некоторое время спустя святой явился во сне одному из своих духовных чад и сообщил, где похоронен. Когда завал из камней разобрали, тело Просветителя Армении было обретено нетленным.
Мощи святителя Григория Армянского были преданы земле в селе Тордан Даранагской губернии – а позднее перенесены в Эчмиадзин. Последние пятьсот лет они находились в армянской церкви в Неаполе – и в 2000 году были переданы на родину. В настоящее время они пребывают в кафедральном соборе святого Григория Просветителя в Ереване. А в Эчмиадзине находится десница святого, помещенная в раку в форме благословляющей руки. Ее возлагают на главу поставляемых в епископы, ей же благословляют паству за богослужениями армянских католикосов и перемешивают святое миро при его приготовлении.
Просветитель Армении архиепископ Григорий жил и действовал во времена, когда Церковь Христова из гонимой религии превращалось в важнейшую духовной силу на всей обширной территории Римской империи и граничащих с ней стран. Духовное наследие святителя Григория почитается не только чадами Армянской церкви, но и православными, католиками и англиканами. В частности, в России в XVIII веке именем Просветителя Армении были названы два фрегата. А в середине XVI столетия одна из церквей московского собора Василия Блаженного была освящена в честь и славу святого Григория Армянского.
В. Сергиенко
