Пер­вый игу­мен Ки­е­во-Пе­чер­ско­го мо­на­сты­ря. С мо­ло­дых лет ча­сто по­се­щая пре­по­доб­но­го Ан­то­ния Пе­чер­ско­го († 1073 г.; па­мять 10/23 июля) и с лю­бо­вью слу­шая его на­став­ле­ния, он так увлек­ся мо­на­ше­ской жиз­нью, что ре­шил сам стать ино­ком. Пре­по­доб­ный Ан­то­ний при­нял бла­го­че­сти­во­го юно­шу, твер­до ре­шив­ше­го стать мо­на­хом, и ве­лел пре­по­доб­но­му Ни­ко­ну († 1088 г.; па­мять 23 мар­та/5 ап­ре­ля) со­вер­шить над ним ино­че­ский по­стриг.

Этим воз­бу­дил Вар­ла­ам про­тив се­бя гнев от­ца, но твер­дость ду­ха, про­яв­лен­ная мо­ло­дым юно­шей, за­ста­ви­ла от­ца усту­пить же­ла­нию сы­на.

Ко­гда чис­ло ино­ков в пе­ще­рах ста­ло воз­рас­тать, пре­по­доб­ный Ан­то­ний по­ста­вил пре­по­доб­но­го Вар­ла­а­ма игу­ме­ном, а сам пе­ре­се­лил­ся в дру­гую пе­ще­ру и опять стал жить в уеди­не­нии. Ис­про­сив бла­го­сло­ве­ние пре­по­доб­но­го Ан­то­ния, игу­мен по­стро­ил над пе­ще­рой де­ре­вян­ную цер­ковь в честь Успе­ния Пре­свя­той Бо­го­ро­ди­цы. Впо­след­ствии пре­по­доб­ный Вар­ла­ам по же­ла­нию ве­ли­ко­го кня­зя Изя­с­ла­ва, в Кре­ще­нии Ди­мит­рия, стал игу­ме­ном но­во­го со­здан­но­го мо­на­сты­ря в честь ве­ли­ко­му­че­ни­ка Ди­мит­рия.

Два­жды пре­по­доб­ный Вар­ла­ам со­вер­шал па­лом­ни­че­ство к свя­тым ме­стам Иеру­са­ли­ма и Кон­стан­ти­но­по­ля, как по лич­но­му вле­че­нию, так и для бла­га Церк­ви: хри­сти­ан­ство на Ру­си бы­ло то­гда еще но­вым яв­ле­ни­ем и мно­гое из древ­них пра­вил Во­сточ­ной Церк­ви нуж­но бы­ло вво­дить. На об­рат­ном пу­ти из вто­ро­го пу­те­ше­ствия он скон­чал­ся во Вла­ди­мир­ском Свя­то­гор­ском мо­на­сты­ре на Во­лы­ни в 1065 г. и был по­гре­бен, со­глас­но за­ве­ща­нию, в Пе­чер­ской оби­те­ли, в Ближ­них пе­ще­рах.

См. так­же: "Жи­тие пре­по­доб­но­го Вар­ла­а­ма Пе­чер­ско­го" в из­ло­же­нии свт. Ди­мит­рия Ро­стов­ско­го.