Пре­по­доб­ный Иа­ков, епи­скоп Ни­зи­бий­ский, был сы­ном кня­зя Ге­фаль­ско­го (Ар­ме­ния) и по­лу­чил хо­ро­шее об­ра­зо­ва­ние. С юно­сти он по­лю­бил уеди­не­ние, дол­гое вре­мя жил в го­рах, око­ло го­ро­да Ни­зи­бии (на гра­ни­це Пер­сии и Рим­ской им­пе­рии), где нес са­мые стро­гие по­дви­ги: жил под от­кры­тым небом, пи­тал­ся дре­вес­ны­ми пло­да­ми и зе­ле­нью, оде­вал­ся в ко­зьи ко­жи. Всё вре­мя пре­по­доб­ный про­во­дил в мо­лит­вен­ных бе­се­дах с Бо­гом. В го­не­ние им­пе­ра­то­ра Мак­си­ми­а­на (305–311) он про­сла­вил­ся му­же­ствен­ным ис­по­ве­да­ни­ем ве­ры. За его стро­гую бла­го­че­сти­вую жизнь ни­зи­бий­ские жи­те­ли из­бра­ли его сво­им епи­ско­пом (не позд­нее 314 го­да). Свя­ти­тель Иа­ков про­сла­вил­ся сво­ей го­ря­чей рев­но­стью к пра­во­слав­ной ве­ре, ве­ли­ки­ми чу­де­са­ми и да­ром про­зор­ли­во­сти. Его мо­лит­ва­ми Ни­зи­бия бы­ла спа­се­на от на­ше­ствия Са­по­ра, ца­ря Пер­сид­ско­го. Свя­ти­тель Иа­ков в чис­ле от­цов I Все­лен­ско­го Со­бо­ра был од­ним из вид­ных за­щит­ни­ков пра­во­слав­ной ве­ры. Муд­рый и про­све­щен­ный пас­тырь устро­ил в Ни­зи­бии огла­си­тель­ную шко­лу, в ко­то­рой он сам был на­став­ни­ком. Сво­ей вы­со­кой нрав­ствен­ной жиз­нью он силь­но вли­ял на серд­ца слу­ша­те­лей. Свя­ти­тель Гри­го­рий, епи­скоп Ве­ли­кой Ар­ме­нии, об­ра­щал­ся к нему с прось­бой на­пи­сать о ве­ре, и ни­зи­бий­ский пас­тырь по­слал ему в от­вет по­дроб­ное рас­суж­де­ние (18 глав): о ве­ре, о люб­ви, о по­сте, о мо­лит­ве, о бра­ни ду­хов­ной, о вос­кре­се­нии мерт­вых, об обя­зан­но­стях пас­ты­рей, об об­ре­за­нии про­тив иуде­ев, о вы­бо­ре пи­щи, о Хри­сте как Сыне Бо­жи­ем, и пр. Со­чи­не­ния его от­ли­ча­ют­ся убе­ди­тель­но­стью, яс­но­стью из­ло­же­ния и сер­деч­но­стью. Скон­чал­ся свя­той Иа­ков мир­но око­ло 350 го­да.