В электронной переписке с CNA соруководители проекта Ахим Лихтенбергер и Торбен Шрайбер из Мюнстерского университета и Айк Гюламирян из Армянской академии наук объяснили значение открытия, сделанного командой на месте древнего города Артаксата. С четвертым соруководителем проекта Мкртичем Зардаряном на момент публикации не удалось связаться для комментариев.
"Будучи первой страной, которая приняла христианство на государственном уровне, и где апостолы Фаддей и Варфоломей проповедовали христианство в начале первого века, это открытие является очень важным фактом для армян", - сказал Гюламирян в интервью CNA, заявив далее, что "находки являются одними из самых важных в Армении за последние десятилетия"."
Лихтенбергер также подчеркнул особую важность этого места, поскольку церковь была обнаружена недалеко от монастыря Хор Вирап, где Григорий Просветитель находился в заточении до того, как обратил в христианство армянского царя Тирадата III в четвертом веке.
По словам Гюламиряна, хотя корни христианства можно проследить до времен апостолов в Армении, только в 301 году христианство было провозглашено официальной религией Армении.
Согласно традиции, обращение Армении в христианство приписывается святому Григорию Просветителю, христианскому евангелисту и выходцу из зороастризма, который чудесным образом исцелил языческого царя страны от особой "болезни" после того, как ни один языческий жрец не смог этого сделать.
Широко распространенная история о том, как Армения стала христианской, основана на мифической истории, изложенной автором пятого века Агатангелосом, пояснил армянский исследователь.
Согласно легенде, языческий царь Армении был очарован красотой святой Рипсиме, монахини, бежавшей вместе со своей настоятельницей и общиной от преследований в Риме. Царь предложил ей выйти замуж и сделать королевой, но Рипсиме отказалась и смогла отбить ухаживания царя с помощью чудесной силы.
После того как король в конце концов приказал убить Рипсиме и ее общину, он, как утверждают историки, "превратился в дикого вепря, который рвал свою плоть" и не мог быть исцелен ни одним жрецом языческих или зороастрийских храмов, пытавшимся совершить подвиг.
В конце концов сестра короля уговорила его обратиться к святому Григорию, которого король держал в заточении последние 15 лет. После освобождения святой Григорий исцелил царя от его "болезни" и обратил его и всю царскую семью в христианскую веру.
Артаксата, где, как считается, произошли эти события, является "важным местом, связанным с ранним христианством в Армении", - сказал Лихтенбергер CNA.
Святой Григорий почитается как в православной Армянской апостольской церкви, так и в традициях католической церкви. В 2005 году Папа Римский Иоанн Павел II установил 19-футовую статую Святого Григория в северном дворе базилики Святого Петра в Ватикане.
(История продолжается ниже)
Вновь обнаруженная церковь имеет размер около 100 футов в поперечнике и форму восьмиугольника с "крестообразными пристройками, ориентированными с востока на запад и с севера на юг", по словам Лихтенбергера, который отметил открытие аналогичного сооружения чуть более позднего периода в Абхазии (Севастополь).
Хотя местоположение Араксаты было обнаружено ранее, Лихтенбергер рассказал CNA, что церковь была погребена под землей и оставалась необнаруженной до тех пор, пока команда не провела магнитную разведку и раскопки весной этого года.
В сентябре исследователи подтвердили возраст церкви, относящийся примерно к 350 году н.э., используя методы радиоуглеродного датирования ряда образцов, взятых с деревянной платформы, принадлежащей первоначальной конструкции здания.
Перед осенними раскопками этого года Гюламирян сказал CNA, что помнит, как он думал, что команда "должна уверенно раскопать следующую главу истории Армении"."
По словам Лихтенбергера, радиоуглеродная дата деревянных образцов соответствовала черепкам керамики, которые также были обнаружены внутри церкви, и "общей технике строительства здания с использованием значительного количества раствора".
"В центре церкви мы обнаружили значительное количество мраморных украшений, что говорит о том, что эта часть была сильно украшена", - сказал он. Интересно, что немецкий исследователь отметил, что состояние здания после обнаружения указывает на то, что оно, возможно, встретило враждебный конец.
"Здание было сильно разрушено (возможно, намеренно), - написал он, - мраморная конструкция разбита, часть напольной плитки снята, крыша подожжена, и все было погребено под огромным обвалом черепицы и обгоревших балок крыши"
Кроме того, по словам Лихтенбергера, не существует первичных литературных источников, соответствующих этой церкви, поскольку "литературные источники относятся только к седьмому веку н.э.
В отличие от этого, хотя армянская литературная традиция утверждает, что самой древней церковью в стране является Эчмиадзинский собор, Лихтенбергер отметил, что "археологические свидетельства из этого места не датируются серединой четвертого века н.э."
"Это не означает, что Эчмиадзин моложе Артаксатской церкви, это лишь означает, что Артаксатская церковь предоставляет более ранние археологические свидетельства", - добавил он. "Поэтому мы предполагаем, что церковь Артаксата - самая древняя археологически засвидетельствованная церковь в Армении."
Шрайбер поделился с CNA в другом письме, что анализ данных, собранных на месте раскопок, будет играть важную роль в будущих археологических мероприятиях.
"Взаимодействие результатов раскопок, геофизических исследований и научных изысканий (естественные науки) будет держать нас в напряжении в ближайший год", - сказал Шрайбер. "Однако мы уверены, что эти меры позволят нам получить исчерпывающую картину этой необычной и важной находки."
По словам Лихтенбергера, исследовательская группа из Университета Мюнстера и Армянской академии наук работает на месте Артаксаты с 2018 года и сделала другие примечательные открытия, в том числе недостроенный римский акведук, эллинистическое святилище и остатки урартского поселения.
В команду исследователей также входят 10 студентов из немецкого университета, а также различные внутренние и внешние специалисты, которые консультировали команду по различным группам материалов на месте раскопок, включая кости животных и людей, растения, или "археоботанические" материалы, мрамор, штукатурку, керамику и черепицу - "которых мы нашли очень много", - сказал Лихтенбергер.
"Мы продолжим работу армяно-немецкого проекта "Артаксата" в будущем", - сказал он CNA.
