Monastero di San Simeone calzolaio a Monte Mukattam (Egitto)

Forse, in tutta la regione del Medio Oriente non c'è nessun altro edificio religioso così grande: un monastero nelle profondità del monte Mukattam può ospitare fino a ventimila persone! Eppure, la sua caratteristica principale non è nelle dimensioni: le pareti e il soffitto del santo monastero, appartenente alla chiesa copta, sono le volte di un'enorme grotta.   A proposito del monastero di San Simeone Calzolaio o del Conciatore (San Simone conciatore) non sarebbe del tutto corretto dire 'costruito': la parola 'arrangiato' è più appropriata in questo caso. Sebbene la facciata dell'edificio sia opera dell'uomo, la maggior parte del monastero è nascosto nello spessore della roccia, situato in una grotta di dimensioni grandiose e molti altri, più piccoli. Tutto questo miracolo è stato organizzato dagli Zabbalin, un gruppo sociale in Egitto, impegnato nella raccolta e nello smaltimento dei rifiuti. L'area che occupano nella capitale egiziana è chiamata la città degli spazzini.
Sebbene l'Egitto sia un paese musulmano, la sua popolazione indigena, i copti discendono dagli antichi egizi, la maggior parte di loro sono cristiani. E la Chiesa copta è una delle antiche chiese orientali; a rigor di termini, cronologicamente è la prima di loro. Dopotutto, furono gli egiziani i primi ad accettare il cristianesimo nel suo insieme, come popolo: l'immagine del Dio risorto, il culto della Madre e del suo Figlio divino - tutto questo riecheggiò con i loro antichi credenze e per molti versi era comprensibile e vicino a loro. Tuttavia, dopo la conquista dell'Egitto da parte degli arabi musulmani, gli indigeni egiziani divennero una minoranza nel loro paese, sia nazionale che religioso, privati dei loro diritti e spesso perseguitati. Così stanno le cose oggi, e questo era anche il caso nel X secolo, quando il grande asceta cristiano, Simeone il calzolaio, viveva in Egitto. Per la sua fede e rettitudine, fu contrassegnato da molti doni del Signore e, tra gli altri, dal dono dell'operare miracoli. Come racconta la leggenda, una volta che il sovrano dell'Egitto, Khalif-al-Muitz, riunì i leader spirituali del paese, diciamo, per una discussione teologica (ovviamente, il modo in cui il sovrano lo comprese). Tra gli invitati c'era il patriarca copto Abramo, che a un certo punto della disputa cominciò a prevalere su di lui. In quel momento, uno dei presenti ha citato le parole del Vangelo del santo apostolo Matteo: “In verità vi dico: se avete fede grande quanto un granello di senape e dite a questo monte:“ andate di qui a là, 'E andrà oltre' (Matteo 17:20).
Il Califfo, aggrappandosi alla citazione come un filo di paglia in una disputa per lui sfavorevole, chiese al patriarca di provare la verità della sua religione, adempiendo letteralmente a quanto detto; altrimenti, ha aggiunto, tutti i copti sarebbero stati uccisi con la spada. Ciò avrebbe posto fine alla disputa teologica Modo musulmano, non venire in aiuto di Abraham Simeon the Shoemaker. Ha guidato il califfo, il patriarca e altri partecipanti alla discussione sulle montagne. Là disse ad Abramo di gridare tre volte 'Signore, abbi pietà!', Facendo ogni volta il segno della croce sulla montagna. Quando il patriarca copto ha compiuto quanto detto, è avvenuto un miracolo: la montagna si è spostata da un luogo all'altro. Passato lo stupore dei presenti, il califfo si voltò con Simeone, era già scomparso. San Simeone è gelosamente venerato dai copti, compresi gli spazzini dello Zabbelin che si trasferirono nella capitale del paese dall'Alto Egitto negli anni Quaranta del secolo scorso. Hanno iniziato ad allevare capre e polli, come nel loro precedente luogo di residenza, ma si è rivelato non redditizio. Poi hanno iniziato a raccogliere la spazzatura dai cittadini, compresi i rifiuti alimentari. Quest'ultimo, dopo la cernita, è andato a nutrire gli animali, il resto è stato bruciato e le spoglie sono state seppellite. L'attività non prestigiosa iniziò presto a portare un buon reddito. Gli Zabbalin, che in precedenza si erano nascosti alle autorità locali (nel 1970 erano stati sfrattati da Giza) e non costruivano case per se stessi, si sentirono molto più fiduciosi quando si avvicinarono al Monte Mukattam, lo stesso che il Signore una volta si trasferì da un posto all'altro. luogo attraverso la preghiera del patriarca copto ... Il numero degli 'spazzini' iniziò a crescere: se negli anni Ottanta del secolo scorso non erano più di ottomila, oggi - più di trenta. Gli Zabbalin iniziarono a costruire case di mattoni per se stessi e nel 1975 costruirono anche il loro tempio. È vero, è bruciato durante un incendio. Poi, ai piedi del monte Mukattam, gli Zabbalin ne costruirono uno nuovo, a nome di San Simeone calzolaio, con una superficie di mille metri quadrati. E ne hanno allestiti diversi più piccoli nelle grotte. Tutti loro sono combinati in un grandioso complesso monastico, che è visitato non solo dai pellegrini copti, ma anche da migliaia di persone provenienti da tutto il mondo. I bassorilievi della Natività di Cristo, i viaggi della Sacra Famiglia in Egitto e altri argomenti comprensibili a qualsiasi cristiano sono scolpiti proprio nella roccia all'ingresso del tempio. Sono state realizzate dall'artista polacco Mario, che ha così conferito alla facciata del tempio un aspetto unico. Come l'annesso frontale con due alti campanili, i bassorilievi locali sono una sorta di biglietto da visita del monastero. A proposito, ai nostri giorni Mario continua a lavorare nel monastero di San Simeone calzolaio.
Le reliquie del santo patrono, al cui nome è stato consacrato il tempio principale del complesso monastico, trovate incorruttibili nel 1991 in uno dei templi del Cairo, ora riposano nell'altare. Attorno ad esso, in un quarto di cerchio, sono installati dei sedili, che possono ospitare contemporaneamente fino a cinquemila persone. Affinché i servizi abbiano luogo comodo e accessibile per tutti coloro che sono venuti, il tempio è dotato di potenti ventilatori, altoparlanti e schermi enormi su cui viene trasmesso tutto ciò che accade durante il servizio del clero. Qui, nella chiesa principale, il cui spazio interno è organizzato più come una sala d'organo, di tanto in tanto si tengono grandiosi concerti di musica sacra.
Sul livello superiore si trova la Sala di San Simeone, utilizzata per feste spirituali e riunioni solenni. La sua capacità è di duemila persone. Le pareti della sala riunioni sono decorate con scene bibliche scavate nella roccia. Le icone dalla scrittura luminosa e peculiare, disposte verticalmente, sono collocate in cornici di legno a forma di arco con sommità a punta.
Oltre al tempio principale nel complesso del monastero, ce ne sono altri sei, di dimensioni più piccole. I più grandi sono consacrati nel nome della Madre di Dio e del santo apostolo Marco, che ha portato la luce della fede cristiana nell'antica terra d'Egitto.
Nella vita del quartiere Zabbelin - la città dei saccheggiatori - il monastero di San Simeone calzolaio svolge non solo un ruolo spirituale, ma anche un importante ruolo sociale. Sul suo territorio si trovano una scuola e un asilo. Inoltre, c'è anche un'organizzazione di beneficenza che fornisce supporto ai cristiani copti, aiutandoli a trovare materiale stabile e, se sei fortunato, prosperità. Ci sono molti di questi esempi nella vita della comunità cristiana locale. Ad esempio, una ricca famiglia copta è l'amministratore principale del complesso del monastero.