Царь Птолемей Филадельф познает тщету человеческой жизни

Иконы-притчи – произведения духовной живописи, созданные на основе аллегорических сюжетов, заимствованных из произведений народного искусства. К числу таких икон относится и данный образ, сюжет которого почерпнут из лубка: царь эллинистического Египта Птолемей Филадельф (при котором были переведены с еврейского языка на греческий книги Ветхого Завета) повелел каждый день присылать к нему одного из придворных мудрецов, чтобы тот напоминал ему о неизбежности смерти.

Царь изображен сидящим на троне перед столом, на котором располагаются предметы, символизирующие мирские знания – книга, череп, астрономические приборы, пятисвечник, чернильница с перьями... По другую сторону стола – мудрец в восточных одеждах, стоя указующий на царя перстом, как бы напоминая ему, что земная жизнь быстротечна, и немногое из того, что приобретет человек (включая научные знания), послужит ему за гробом.

Икона (дерево, темпера; размер 89,5 × 75,7см) была приобретена меценатом П.М. Третьяковым для своей коллекции как произведение работы Симона Ушакова. Однако в ХХ веке исследователи пришли к выводу, что время ее написания – XVIII столетие. Автор намеренно подражал работе иконописцев Оружейной палаты и строгановских мастеров. Парная к ней икона, выполненная в том же стиле – Смертный человек, бойся Того, Кто над тобою – как и это произведение, находится в собрании Государственной Третьяковской галереи.