Святитель Николай Чудотворец, архиепископ Мир Ликийских (270 г. – ок. 350 г.) – один из наиболее чтимых святых как в Восточной, так и в Западной Церкви. Уроженец города Патры, он родился и вырос в состоятельной благочестивой семье и более всего любил церковную службу. Уже в юности он стал чтецом, а повзрослев, был рукоположен в диакона и затем – во священника.

По смерти родителей святой Николай раздал имущество нуждающимся – и вскоре был возведен во епископа города Миры (ныне – Демре, Турция). Кроткий, человеколюбивый, благотворительный ко всем, он при этом был непримиримым борцом с язычеством и ересями. По его молитве низвергались идолы, утихали пожары и морские бури, прекращался голод. Особо же святитель был усерден в защите заключенных, приговоренных к казням, и другим людям, страждущим несправедливо. По окончании земной жизни великого угодника Божьего случаи чудесной помощи по молитвам к нему продолжились – и продолжаются по сей день.

Мощи святителя по смерти были обретены нетленными. Их поместили в раку в кафедральной церкви города Миры Ликийские, где они стали обильно мироточить. В 1087 году большая часть мощей святителя была перевезена в итальянский город Бари, где находится по сей день. Часть святых мощей Николая Угодника также есть в Венеции, а небольшие частицы – в монастырях и храмах разных стран, включая Россию, Украину, Беларусь, где во имя святителя освящено немало церквей и иноческих обителей.

Святителю Николаю Чудотворцу молятся о благополучном замужестве, о безопасном путешествии (особенно по морю), о помощи оклеветанным и осужденным несправедливо. Николай Угодник почитается защитником и покровителем детей. Кроме того, ему возносят молитвы об исцелении от самых разных болезней, об избавлении от голода, бедности и от внезапной смерти.

На иконе (дерево, темпера; размер 29,5 × 23,3 см) из села Холуй, выполненной во второй половине XIX века, Николай Чудотворец изображен фронтально, в поясном варианте. Верхняя часть главы святого и золотистый нимб с красным обводом частично заходят на верхнее поле иконы. В левой руке Николай Угодник держит открытое Евангелие; его правая рука поднята к груди в благословляющем жесте. На святом фелонь, украшенная крупными цветами, на плечах – белый омофор с крестами черного цвета. Яркие желтые и оранжевые тона иконы создают необычайно приподнятое звучание.

По сторонам от святителя в условных медальонах круглой формы помещены минимально детализированные изображения Христа и Божьей Матери. Это отсылка к так называемому Никейскому чуду. Согласно Преданию, на I Вселенском Соборе святитель Николай обличил ересь Ария и ударил ересиарха по щеке. Лишенный за это епископского сана и заточенный в темницу, святой Николай сподобился явления Спасителя и Матери Божьей, Которые вернули ему знаки святительского достоинства. В ту же ночь это событие наблюдали во сне несколько участников Собора, после пробуждения поспешившие в темницу и увидевшие чудесным образом оказавшиеся там Евангелие и омофор. Наутро они объявили о произошедшим всем остальным. Святитель Николай был немедленно освобожден и восстановлен в сане епископа.

Икона находится в собрании Государственного научно-исследовательского института реставрации в Москве.

Начиная со второй половины XIX века, село Холуй стало одним из центров русской иконописи. Наряду с дорогими заказными образами здесь велось массовое производство «народных» икон, для которых характерны насыщенные краски, яркие оранжевые поля, орнаментальные изображения одежд святых. Фон таких икон и облачения святых могли быть украшены оловом – а для того, чтобы оно выглядело, как серебро, иконы покрывали особым крушинным лаком, изменявшим цвет металла.