Будущий митрополит Московский Иона родился в конце XIV века неподалеку от Солигалича, в дворянской семье. В 12 лет он был пострижен в монахи в Благовещенском монастыре неподалеку от дома, а несколько лет спустя перешел в московский Симонов монастырь, где трудился пекарем.

В 1431 году Иона был возведен во епископа Рязанского и Муромского, по смерти митрополита Фотия фактически управляя Русской Церковью. По различным политическим причинам официальное утверждение Ионы предстоятелем Церкви Русской со стороны Вселенского патриарха долгое время не могло состояться. В 1448 году в Москве прошел архиерейский собор, избравший Иону митрополитом Киевским и всея Руси. Одиннадцать лет спустя такой порядок избрания русских первосвятителей был узаконен с согласия Великого князя Московского, что означало фактическую автокефалию Русской Церкви.

Святитель Иона много потрудился ради объединения разрозненных русских земель под началом московского князя Василия Второго, на которого митрополит имел большое нравственное влияние. В его предстоятельство состоялась канонизация преподобного Сергия Радонежского и митрополита Алексия Московского. Святитель Иона отошел ко Господу весной 1461 года; через 11 лет его мощи были обретены нетленными. А в 1547 году состоялось общецерковное прославление митрополита Ионы с причтением его к лику святителей.

На ярославской иконе середины XVII века святитель Иона, митрополит Московский и всея Руси, изображен вполоборота, в архиерейском облачении. В левой руке на плате зеленого цвета он держит Евангелие; пальцы его правой руки сложены в благословляющем жесте. Икона размером 220 × 68 см служит южной дверью в главном иконостасе храма Илии пророка в Ярославле.