Пресвитер Иосиф пострадал за веру Христову в конце IV века, семидесяти лет от роду, в Персии. Когда царь Сапор воздвиг гонения на христиан, святого поместили в темницу вместе с диаконом Аифалом и епископом Акепсимом. Царь, прибыв в город Арбелу, приказал привести мучеников в находившееся неподалеку святилище огненного божества и потребовал от христиан принести ему жертву. Все трое решительно отказались сделать это и были приговорены к смерти. Несколько часов пресвитера Иосифа побивали камнями – а когда он скончался, поставили стражу рядом с телом, чтобы христиане не могли забрать его. Трое суток спустя над городом разыгралась буря, разметав гору камней; молнии убили стражников, а тело святого Иосифа исчезло.

Из древнерусских образов священномученика Иосифа Персидского нужно отметить фреску на западной стене южной ветви подкупольного креста Спасо-Преображенского собора Мирожского монастыря во Пскове, написанную около 1140 года. Иконописец изобразил пресвитера-мученика в образе почтенного старца в священническом облачении. В левой руке он держит Евангелие, правая рука святого поднята в жесте благословения.