Святитель Николай Чудотворец, архиепископ Мир Ликийских (270 г. – ок. 350 г.) – один из наиболее чтимых святых как в Восточной, так и в Западной Церкви. Уроженец города Патры, он родился и вырос в состоятельной благочестивой семье и более всего любил церковную службу. Уже в юности он стал чтецом, а повзрослев, был рукоположен в диакона и затем – во священника.

По смерти родителей святой Николай раздал имущество нуждающимся – и вскоре был возведен во епископа города Миры (ныне – Демре, Турция). Кроткий, человеколюбивый, благотворительный ко всем, он при этом был непримиримым борцом с язычеством и ересями. По его молитве низвергались идолы, утихали пожары и морские бури, прекращался голод. Особо же святитель был усерден в защите заключенных, приговоренных к казням, и другим людям, страждущим несправедливо. По окончании земной жизни великого угодника Божьего случаи чудесной помощи по молитвам к нему продолжились – и продолжаются по сей день.

Мощи святителя по смерти были обретены нетленными. Их поместили в раку в кафедральной церкви города Миры Ликийские, где они стали обильно мироточить. В 1087 году большая часть мощей святителя была перевезена в итальянский город Бари, где находится по сей день. Часть святых мощей Николая Угодника также есть в Венеции, а небольшие частицы – в монастырях и храмах разных стран, включая Россию, Украину, Беларусь, где во имя святителя освящено немало церквей и иноческих обителей.

Святителю Николаю Чудотворцу молятся о благополучном замужестве, о безопасном путешествии (особенно по морю), о помощи оклеветанным и осужденным несправедливо. Николай Угодник почитается защитником и покровителем детей. Кроме того, ему возносят молитвы об исцелении от самых разных болезней, об избавлении от голода, бедности и от внезапной смерти.

На палехской иконе (размер 88,8 × 71,2 × 4 см) письма второй половины – конца XIX века святой Николай Чудотворец изображен фронтально, по пояс, с нимбом с тонким красным обводом, заходящим на верхнее поле. На святом фелонь, украшенная узором в виде помещенных в круги равноконечных крестов, на плечах – омофор с черными крестами. Края и ворот ризы, а также поручи на святом вышиты золотом и украшены каменьями. Левой рукой Мирликийский святитель держит на плате открытое Евангелие, правой благословляет. Лик святого, полный сострадания, обрамлен темной, с сединой, короткой бородой и волосами того же цвета.

По сторонам от святителя помещены ростовые изображения Христа и Божьей Матери стоящих на облаках в повороте к центру и подающих Мирликийскому архиепископу Евангелие и омофор. Это отсылка к так называемому Никейскому чуду. Согласно Преданию, на I Вселенском Соборе святитель Николай обличил ересь Ария и ударил ересиарха по щеке. Лишенный за это епископского сана и заточенный в темницу, святой Николай сподобился явления Спасителя и Матери Божьей, Которые вернули ему знаки святительского достоинства. В ту же ночь это событие наблюдали во сне несколько участников Собора, после пробуждения поспешившие в темницу и увидевшие чудесным образом оказавшиеся там Евангелие и омофор. Наутро они объявили о произошедшим всем остальным. Святитель Николай был немедленно освобожден и восстановлен в сане епископа.

Икона находится в России, в частном собрании.

В основе стиля иконописи Палеха лежат традиции древнесуздальской школы иконописи и, отчасти, московской XV – XVI вв. Для палехской иконы характерны мягкие плавные линии и сдержанная гармоничная красочная гамма; рисунок обычно отличается изяществом и утонченностью. Пропорции на палехских иконах – удлиненных форм; колорит теплый, золотисто-коричневый, часто с использованием темной зелени и киновари.