Святой Онуфрий Великий жил в IV веке по Рождеству Христову и был, по Преданию, сыном персидского царя, который по внушению ангела отдал сына в христианский монастырь. Там Онуфрий получил воспитание и, узнав о египетских пустынножителях, пожелал стать одним из них.

Прежде, чем достичь египетской пустыни, он посетил Иерусалим, где несколько лет провел в строгой аскезе в Акелдаме, вымаливая у Господа прошение душам покойных, чей прах был погребен в «земле крови», купленной, согласно Писанию, на деньги, данные Иуде первосвященниками за предательство Божественного Учителя.

Достигнув, наконец, египетской пустыни, Онуфрий встретил там наставника, который научал его отшельническому жительству до тех пор, пока дух ученика не укрепился – и затем оставил его. Всего Онуфрий Великий провел в пустыне шестьдесят лет в посте и молитве. Носил он лишь повязку, опоясывавшую его чресла, пил воду из открывшегося рядом с местом его жительства источника, питался кореньями и финиками с одинокой пальмы. Причащал преподобного ангел, являвшийся ему по субботним и воскресным дням. Ангел же приносил пустыннику хлеб.

Незадолго до отшествия святого Онуфрия ко Господу его посетил преподобный Пафнутий, которому пустынник поведал свою историю. Когда преподобный Онуфрий умер, Пафнутий завернул его тело в подкладку своей одежды и похоронил в каменном гробе.

Преподобному Онуфрию Великому молятся о стяжании добродетелей и духовных даров, о помощи в молитве и пощении – а также об избежании внезапной смерти. В Восточных церквах существует традиция освящать во имя преподобного Онуфрия церкви на кладбищах.

В XVI–XVII веках преподобного Онуфрия широко почитали не только в центральной России, но и в западнорусских землях, входивших в состав Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. В 1685 году в Вильно вышло польское, а в 1696 – кириллическое издание жития Онуфрия Великого, составленное Иосифом Петкевичем.

На иконе (дерево, темпера; размер 42 × 38 см) первой половины XVII века, происходящей из села Хотынец (Chotyniec) Подкарпатского воеводства в Польше, преподобный Онуфрий представлен вместе с другим великим пустынником – святым Иоанном Предтечей.

Живший в пустыне, питавшийся диким мёдом и акридами, призывавший готовых слушать его к покаянию, Иоанн Креститель почитался, среди прочего, как небесный покровитель людей, ищущих уединенной, отшельнической жизни. На иконе святой Иоанн Предтеча изображен в белых одеждах поверх голубого хитона; в его левой руке – развернутый свиток с письменами; его правая рука поднята к груди – жест, свидетельствующий истинность того, о чем говорил пророк: «Я крещу вас водою, но идёт Сильнейший меня, у Которого я недостоин развязать ремень обуви; Он будет крестить вас Духом Святым и огнем» (Лк. 3,16).

Онуфрия Великого иконописец изобразил в характерной для иконографии преподобного позе – фронтально, во весь рост, с молитвенно поднятыми вверх согнутыми руками. На святом надета одна набедренная повязка; тело его иссушено жизнью в пустыне, волосы седы, борода почти достигает земли. Позем и поля на иконе – небесно-голубого цвета.

Находится образ в собрании Национального музея перемышльской земли в Пшемысле (Польша).