Пророк Самуил, чьё имя в переводе с древнееврейского означает «испрошенный у Бога», был вымолен своей матерью Анной – и по этой причине еще до рождения посвящен ей Господу. Самуил происходил их колена Левиина, был сыном Елканы из Ра­ма­фа­им-Цо­фи­ма, с го­ры Еф­ре­мо­вой и жил в двенадцатом веке до Рождества Христова.

Когда мальчику исполнилось три года, мать, согласно обету, отвела его в Силом и отдала в Скинию, первосвященником при которой тогда был Илий. Когда Самуилу исполнилось двенадцать, он Духом Божиим изрек первое пророчество – о том, что Господь взыщет с Илия и всего его дома за то, что тот не обуздал своих злочестивых сыновей.

Вскоре филистимляне напали на израильтян, убили тридцать тысяч из их числа (включая и двух сыновей Илия) и забрали к себе Ковчег. Узнав об этом, Илий упал навзничь с седалища, сломал позвоночник и умер. Жена его, рожавшая в это время, узнав о смерти мужа, также умерла, сказав перед смертью: «Ото­шла сла­ва от Из­ра­и­ля, ибо взят Ков­чег Бо­жий».

Самуил был избран новым, пятнадцатым по счету судией народа Израиля. При нем народ вспомнил о почитании Бога Истиннного, Ковчег Завета был возвращен – как и города, прежде захваченные филистимлянами. Самуил желал, чтобы его сыновья Иоиль и Авия также сделались судиями – однако оба они были корыстолюбивы и не наследовали любви своего отца к правосудию. Видя это, старейшины народа потребовали, чтобы Илья, как это заведено у прочих народов, поставил им царя.

Пророк очень скорбел о этом – ведь прежде народ Израилев был управляем Самим Богом Всевышним. Однако, спросив у людей, не обидел ли он кого из них в свою бытность судией (и не услышав ничего худого о себе), Самуил помазал на царство первого царя Израиля – Саула. Но Саул был непослушен Богу, и царствование его было бесславным. Тогда Самуил помазал на царство Давила, который, преследуемый Саулом, некоторое время укрывался у него.

Пророк Самуил умер в глубокой старости. В начале пятого века его святые мощи из Иудеи были перенесены в Константинополь.

На иконах изображения святого Самуила в традиционном для большинства пророков виде – в хитоне и гиматии– сравнительно редки. Гораздо чаще иконописцы изображают его в облачении первосвященника. В левой руке его – свиток с пророчеством или кадильница, в правой – рог с елеем, которым он помазал на царствие двух первых царей Израильских.