Святой Онуфрий Великий жил в IV веке по Рождеству Христову и был, по Преданию, сыном персидского царя, который по внушению ангела отдал сына в христианский монастырь. Там Онуфрий получил воспитание и, узнав о египетских отцах-пустынниках, пожелал стать одним из них. Прежде, чем достичь египетской пустыни, он посетил Иерусалим, где несколько лет провел в строгой аскезе в Акелдаме, вымаливая у Господа прошение душам покойных, чей прах был погребен в «земле крови», купленной, согласно Писанию, на деньги, данные Иуде первосвященниками за предательство Божественного Учителя.

Достигнув, наконец, египетской пустыни, Онуфрий встретил наставника, который научал его отшельническому жительству до тех пор, пока дух ученика не укрепился – и затем оставил его. Всего Онуфрий Великий провел в пустыне шестьдесят лет в посте и молитве. Носил он лишь повязку, опоясывавшую его чресла, пил воду из открывшегося рядом с местом его жительства источника, питался кореньями и финиками. Причащал преподобного ангел, являвшийся ему по субботним и воскресным дням. Ангел же приносил пустыннику хлеб.

Незадолго до отшествия святого Онуфрия ко Господу его посетил преподобный Пафнутий, которому пустынник поведал свою историю. Когда преподобный Онуфрий умер, Пафнутий завернул его тело в подкладку своей одежды и похоронил в каменном гробе.

Преподобному Онуфрию Великому молятся о стяжании добродетелей и духовных даров, о помощи в молитве и пощении – а также об избежании внезапной смерти. В Восточных церквах существует традиция освящать во имя преподобного Онуфрия церкви на кладбищах.

На одной из страниц уникального письменного памятника средневековья –   Евангелия с менологием XI века, находящегося в собрании библиотеки Ватикана – можно увидеть миниатюру, на которой изображен преподобный Онуфрий Великий. Старец аскетичного вида, чья кожа сделалась темной под изнуряющим солнцем Египетской пустыни, с длинной бородой, в короткой набедренной повязке из пальмовых листьев стоит фронтально, подняв согнутые руки в молитвенном жесте. На той же самой странице помещены изображения святого Кирилла Александрийского, апостолов Варфоломея и Варнавы.