Святой Онуфрий Великий жил в IV веке по Рождеству Христову и был, по Преданию, сыном персидского царя, который по внушению ангела отдал сына в христианский монастырь. Там Онуфрий получил воспитание и, узнав о египетских пустынножителях, пожелал стать одним из них.

Прежде, чем достичь египетской пустыни, он посетил Иерусалим, где несколько лет провел в строгой аскезе в Акелдаме, вымаливая у Господа прошение душам покойных, чей прах был погребен в «земле крови», купленной, согласно Писанию, на деньги, данные Иуде первосвященниками за предательство Божественного Учителя.

Достигнув, наконец, египетской пустыни, Онуфрий встретил там наставника, который научал его отшельническому жительству до тех пор, пока дух ученика не укрепился – и затем оставил его. Всего Онуфрий Великий провел в пустыне шестьдесят лет в посте и молитве. Носил он лишь повязку, опоясывавшую его чресла, пил воду из открывшегося рядом с местом его жительства источника, питался кореньями и финиками с одинокой пальмы. Причащал преподобного ангел, являвшийся ему по субботним и воскресным дням. Ангел же приносил пустыннику хлеб.

Незадолго до отшествия святого Онуфрия ко Господу его посетил преподобный Пафнутий, которому пустынник поведал свою историю. Когда преподобный Онуфрий умер, Пафнутий завернул его тело в подкладку своей одежды и похоронил в каменном гробе.

Преподобному Онуфрию Великому молятся о стяжании добродетелей и духовных даров, о помощи в молитве и пощении – а также об избежании внезапной смерти. В Восточных церквах существует традиция освящать во имя преподобного Онуфрия церкви на кладбищах.

На иконе XV–XVI вв., написанной на острове Кипр, преподобный Онуфрий Великий изображен во весь рост, стоящим на возвышении посреди охряного цвета пустынного пейзажа с зеленым поземом. Отшельник с распадающимися на локоны длинными волосами и длинной завивающейся бородой поднял согнутые руки в молитвенном жесте. Его тело иссушено жизнью в пустыне, но, вместе с тем, полно силы; до чресл его прикрывает растущая из земли финиковая пальма, плоды которой будут питать преподобного последующие тридцать лет. Поля иконы украшены растительным орнаментом; по нижнему полю иконы идет надпись на греческом.