Преподобный Иоанн Лествичник, автор душеполезных наставлений для монашествующих и мирян под названием «Лествица», жил в VI-VII веках и подвизался в монастыре на горе Синай. 19 лет он постигал премудрость монашеского делания под началом аввы Мартирия, после чего спустился в долину Фола, где провел в молчании и аскезе 40 лет, питаясь от трудов рук своих. Затем, по промыслу Божьему преподобный вернулся в монастырь и некоторое время управлял им как игумен. Незадолго до своей кончины он вернулся в прежнее место отшельничества у подножия горы, где завершил подготовку к жизни вечной и затем отошел ко Господу.

На новгородской иконе второй половины XIII века размером 109 × 67 см, написанной на липовой доске со шпонками, преподобный Иоанн Лествичник изображен в центре, в полный рост, без куколи на голове, в коричневой мантии и обуви того же цвета, в светло-коричневом подряснике с черным парамандом. В левой руке преподобного – закрытая книга, правая рука поднята в жесте благословения. По бокам от него помещены миниатюрные изображения великомученика Георгия в синем воинском плаще, доспехах, с крестом и мечом – и Севастийского святителя Власия в архиерейском облачении и с Евангелием в руке. Икона имеет белые поля и черную рамку по лузге, которая с внутренней стороны окаймлена тонкой белильной полоской.

Икона предположительно происходит из поселка Крестцы Новгородской области. В 1919 году она поступила в Государственный Русский музей, где была раскрыта и расчищена. При раскрытии иконы в слое поновления были обнаружены изображения святых Григория Двоеслова с мучениками Григорием и Василием по сторонам. Икона находится в собрании Русского музея в Санкт-Петербурге.