Святой Онуфрий Великий жил в IV веке по Рождеству Христову и был, по Преданию, сыном персидского царя, который по внушению ангела отдал сына в христианский монастырь. Там Онуфрий получил воспитание и, узнав о египетских пустынножителях, пожелал стать одним из них.

Прежде, чем достичь египетской пустыни, он посетил Иерусалим, где несколько лет провел в строгой аскезе в Акелдаме, вымаливая у Господа прошение душам покойных, чей прах был погребен в «земле крови», купленной, согласно Писанию, на деньги, данные Иуде первосвященниками за предательство Божественного Учителя.

Достигнув, наконец, египетской пустыни, Онуфрий встретил там наставника, который научал его отшельническому жительству до тех пор, пока дух ученика не укрепился – и затем оставил его. Всего Онуфрий Великий провел в пустыне шестьдесят лет в посте и молитве. Носил он лишь повязку, опоясывавшую его чресла, пил воду из открывшегося рядом с местом его жительства источника, питался кореньями и финиками с одинокой пальмы. Причащал преподобного ангел, являвшийся ему по субботним и воскресным дням. Ангел же приносил пустыннику хлеб.

Незадолго до отшествия святого Онуфрия ко Господу его посетил преподобный Пафнутий, которому пустынник поведал свою историю. Когда преподобный Онуфрий умер, Пафнутий завернул его тело в подкладку своей одежды и похоронил в каменном гробе.

Преподобному Онуфрию Великому молятся о стяжании добродетелей и духовных даров, о помощи в молитве и пощении – а также об избежании внезапной смерти. В Восточных церквах существует традиция освящать во имя преподобного Онуфрия церкви на кладбищах.

Иконы Онуфрия Великого из деисусного чина храмовых иконостасов встречаются крайне редко – и, как правило, свидетельствуют об особом местном почитании этого преподобного. Именно к числу таких образов относится икона этого святого (дерево, темпера; размер 109 × 44,7 см) работы неизвестного мастера последней четверти XVII века. Святой Онуфрий изображен на ней в трехчетвертном повороте, слегка склонившись, с поднятыми до груди руками. На его чреслах повязка из листьев; борода отшельника с сединой почти достигает земли. Позем на иконе зеленого цвета.

«Икона выполнена провинциальным мастером, воспринимавшим в своем творчестве тенденции столичного искусства в смягченном виде. Характерный оранжеватый тон вохрения, мягкая пластика, активная подрумянка и легкие описи черт лика черной краской и белилами чрезвычайно характерны для среднерусских памятников последней четверти XVII века. Круглые, слегка навыкате глаза, несколько наивное выражение лика придают особое обаяние образу святого», – отмечают специалисты.

Нужно заметить, что икона Онуфрия Великая из деисусного чина выполнена в той же самой стилистике, что и образ апостола Фомы из собрания банка «Интеза» и итальянской Винченце. Вероятно, оба образа находились в составе иконостаса одного и того же, неизвестного нам храма в центральной России. Икона Онуфрия Великого в настоящее время находится в Центральном музее древнерусской культуры и искусства имени Андрея Рублева в Москве.