Святитель Николай Чудотворец, архиепископ Мир Ликийских (270 г. – ок. 350 г.) – один из наиболее чтимых святых как в Восточной, так и в Западной Церкви. Уроженец города Патры, он родился и вырос в состоятельной благочестивой семье и более всего любил церковную службу. Уже в юности он стал чтецом, а повзрослев, был рукоположен в диакона и затем – во священника.

По смерти родителей святой Николай раздал имущество нуждающимся – и вскоре был возведен во епископа города Миры (ныне – Демре, Турция). Кроткий, человеколюбивый, благотворительный ко всем, он при этом был непримиримым борцом с язычеством и ересями. По его молитве низвергались идолы, утихали пожары и морские бури, прекращался голод. Особо же святитель был усерден в защите заключенных, приговоренных к казням, и другим людям, страждущим несправедливо. По окончании земной жизни великого угодника Божьего случаи чудесной помощи по молитвам к нему продолжились – и продолжаются по сей день.

Мощи святителя по смерти были обретены нетленными. Их поместили в раку в кафедральной церкви города Миры Ликийские, где они стали обильно мироточить. В 1087 году большая часть мощей святителя была перевезена в итальянский город Бари, где находится по сей день. Часть святых мощей Николая Угодника также есть в Венеции, а небольшие частицы – в монастырях и храмах разных стран, включая Россию, Украину, Беларусь, где во имя святителя освящено немало церквей и иноческих обителей.

Святителю Николаю Чудотворцу молятся о благополучном замужестве, о безопасном путешествии (особенно по морю), о помощи оклеветанным и осужденным несправедливо. Николай Угодник почитается защитником и покровителем детей. Кроме того, ему возносят молитвы об исцелении от самых разных болезней, об избавлении от голода, бедности и от внезапной смерти.

Живопись на иконе (дерево, темпера; размер 34 × 30 см) Николая Чудотворца последней трети XIX века имеет множество черт, характерных для народного творчества. В среднике Мирликийский святитель изображен фронтально, по пояс, с золотым нимбом за главой, частично заходящим на верхнее поле иконы. На святом Николае темная фелонь с узором в виде вписанных в круги равноконечных крестов, на плечах – белый омофор с черно-красными крестами. Левой рукой святой держит на плате открытое Евангелие, поднятой к груди правой благословляет.

Справа и слева от фигуры святого Николая, в круглых медальонах – полуфигурные изображения Христа и Божьей Матери, подающих святителю Евангелие и омофор. Это сцена так называемого Никейского чуда. Согласно Преданию, на I Вселенском Соборе святитель Николай обличил ересь Ария и ударил ересиарха по щеке. Лишенный за это епископского сана и заточенный в темницу, святой Николай сподобился явления Спасителя и Матери Божьей, Которые вернули ему знаки святительского достоинства. В ту же ночь это событие наблюдали во сне несколько участников Собора, после пробуждения поспешившие в темницу и увидевшие чудесным образом оказавшиеся там Евангелие и омофор. Наутро они объявили о произошедшим всем остальным. Святитель Николай был немедленно освобожден и восстановлен в сане епископа.

На полях иконы слева и справа изображены в повороте к центру мученики Гурий, Самон и Авив, почитающиеся покровителями семьи – а также великомученик Георгий Победоносец, народное почитание которого было столь же сильно, как популярность Николая Чудотворца.

Размышляя об авторстве иконы, М.М. Красилин отмечает: «Иконописец мог принадлежать к числу тех мастеров, которые артелями ходили по стране. Их труды были типичны для низовой религиозной культуры XIX в., подобные иконы можно было найти в любой крестьянской избе».

Икона находится в собрании Государственного научно-исследовательского института реставрации в Москве.