Святитель Николай Чудотворец, архиепископ Мир Ликийских (270 г. – ок. 350 г.) – один из наиболее чтимых святых как в Восточной, так и в Западной Церкви. Уроженец города Патры, он родился и вырос в состоятельной благочестивой семье и более всего любил церковную службу. Уже в юности он стал чтецом, а повзрослев, был рукоположен в диакона и затем – во священника.

По смерти родителей святой Николай раздал имущество нуждающимся – и вскоре был возведен во епископа города Миры (ныне – Демре, Турция). Кроткий, человеколюбивый, благотворительный ко всем, он при этом был непримиримым борцом с язычеством и ересями. По его молитве низвергались идолы, утихали пожары и морские бури, прекращался голод. Особо же святитель был усерден в защите заключенных, приговоренных к казням, и другим людям, страждущим несправедливо. По окончании земной жизни великого угодника Божьего случаи чудесной помощи по молитвам к нему продолжились – и продолжаются по сей день.

Мощи святителя по смерти были обретены нетленными. Их поместили в раку в кафедральной церкви города Миры Ликийские, где они стали обильно мироточить. В 1087 году большая часть мощей святителя была перевезена в итальянский город Бари, где находится по сей день. Часть святых мощей Николая Угодника также есть в Венеции, а небольшие частицы – в монастырях и храмах разных стран, включая Россию, Украину, Беларусь, где во имя святителя освящено немало церквей и иноческих обителей.

Святителю Николаю Чудотворцу молятся о благополучном замужестве, о безопасном путешествии (особенно по морю), о помощи оклеветанным и осужденным несправедливо. Николай Угодник почитается защитником и покровителем детей. Кроме того, ему возносят молитвы об исцелении от самых разных болезней, об избавлении от голода, бедности и от внезапной смерти.

В конце XIX века широкое распространение получают «щепные» иконы, написанные на тонкой дощечке – щепе. Как правило, на них изображали Господа, Богоматерь с Младенцем или Николая Угодника. Производство этих икон было массовым, поэтому живопись на большинстве из них упрощена – ведь приобретателю такого образа важнее всего было «узнать святого». Подобные иконы, часто украшенные цветами из фольги, охотно приобретали паломники и посетители провинциальных ярмарок, чтобы затем поместить их дома в оклад со стеклом.

Из-за хрупкости материала, на котором писались «щепные иконы», сохранилось совсем небольшое число таких образов. К числу дошедших до наших дней произведений этого типа относится праздничная икона «Никола Зимний» (дерево, левкас, темпера; размер 28,4 × 20 × 0,4 см), написанная в конце XIX века на Урале. Святитель Николай Мирликийский изображен на ней фронтально, в поясном варианте, на темном, холодном фоне. На главе угодника Божьего черная с золотом митра, на груди – крест, на плечах – красного цвета омофор со стилизованными крестами и простым белым узором по краю. Левой рукой святой держит у груди Евангелие с украшенной крышкой, поднятой правой – благословляет. Лик Николая Чудотворца с тонким носом и близко посаженными глазами обрамлен седыми волосами и короткой бородой того же цвета.

Икона происходит из Туринского уезда и находится в собрании Свердловского областного краеведческого музея в Екатеринбурге.