Святитель Николай Чудотворец, архиепископ Мир Ликийских (270 г. – ок. 350 г.) – один из наиболее чтимых святых как в Восточной, так и в Западной Церкви. Уроженец города Патры, он родился и вырос в состоятельной благочестивой семье и более всего любил церковную службу. Уже в юности он стал чтецом, а повзрослев, был рукоположен в диакона и затем – во священника.

По смерти родителей святой Николай раздал имущество нуждающимся – и вскоре был возведен во епископа города Миры (ныне – Демре, Турция). Кроткий, человеколюбивый, благотворительный ко всем, он при этом был непримиримым борцом с язычеством и ересями. По его молитве низвергались идолы, утихали пожары и морские бури, прекращался голод. Особо же святитель был усерден в защите заключенных, приговоренных к казням, и другим людям, страждущим несправедливо. По окончании земной жизни великого угодника Божьего случаи чудесной помощи по молитвам к нему продолжились – и продолжаются по сей день.

Мощи святителя по смерти были обретены нетленными. Их поместили в раку в кафедральной церкви города Миры Ликийские, где они стали обильно мироточить. В 1087 году большая часть мощей святителя была перевезена в итальянский город Бари, где находится по сей день. Часть святых мощей Николая Угодника также есть в Венеции, а небольшие частицы – в монастырях и храмах разных стран, включая Россию, Украину, Беларусь, где во имя святителя освящено немало церквей и иноческих обителей.

Святителю Николаю Чудотворцу молятся о благополучном замужестве, о безопасном путешествии (особенно по морю), о помощи оклеветанным и осужденным несправедливо. Николай Угодник почитается защитником и покровителем детей. Кроме того, ему возносят молитвы об исцелении от самых разных болезней, об избавлении от голода, бедности и от внезапной смерти.

В конце XIX века широкое распространение получают «щепные» иконы, написанные на тонкой дощечке – щепе. Как правило, на них изображали Господа, Богоматерь с Младенцем или Николая Угодника. Производство этих икон было массовым, поэтому живопись на большинстве из них упрощена – ведь приобретателю такого образа важнее всего было «узнать святого». Подобные иконы, часто украшенные цветами и листьями из фольги, охотно приобретали паломники и посетители провинциальных ярмарок, чтобы затем поместить их дома в оклад со стеклом.

Из-за хрупкости материала, на котором писались «щепные иконы», сохранилось совсем небольшое число таких образов. К числу дошедших до наших дней произведений этого типа относится икона (дерево, грунтовка, темпера; размер 26,6 × 16,5 × 0,5 см) Николая Угодника, написанная в конце XIX века под оклад из фольги, который затем помещался в киот – благодаря чему такие образы и уцелели. На данной иконе Мирликийский святитель изображен фронтально, в поясном варианте, в облачении темно-коричневого цвета; левую руку он держит у пояса, правая поднята в благословляющем жесте.

«Иногда изображение напоминает раскрашенный контурный рисунок. Художник по графье темной краской, черной или коричневой, обводил рисунок, затем покрывал нужными красками, после чего рельефным контуром еще раз обводил изображения. Незначительные санкирные тени, наложенные на открытых частях тела, придают им некоторую объемность. Описи складок одежд выполняются более светлой краской. Детальной проработки одежд нет», – пишет о работе над иконами этого типа главный хранитель Радищевского музея в Саратове Наталья Васильевна Якунина.

Щепная икона-подокладница Николы Угодника происходит из Туринского уезда и находится в собрании Свердловского областного краеведческого музея в Екатеринбурге, куда она поступила не позднее 1952 г.