Святитель Николай Чудотворец, архиепископ Мир Ликийских (270 г. – ок. 350 г.) – один из наиболее чтимых святых как в Восточной, так и в Западной Церкви. Уроженец города Патры, он родился и вырос в состоятельной благочестивой семье и более всего любил церковную службу. Уже в юности он стал чтецом, а повзрослев, был рукоположен в диакона и затем – во священника.

По смерти родителей святой Николай раздал имущество нуждающимся – и вскоре был возведен во епископа города Миры (ныне – Демре, Турция). Кроткий, человеколюбивый, благотворительный ко всем, он при этом был непримиримым борцом с язычеством и ересями. По его молитве низвергались идолы, утихали пожары и морские бури, прекращался голод. Особо же святитель был усерден в защите заключенных, приговоренных к казням, и другим людям, страждущим несправедливо. По окончании земной жизни великого угодника Божьего случаи чудесной помощи по молитвам к нему продолжились – и продолжаются по сей день.

Мощи святителя по смерти были обретены нетленными. Их поместили в раку в кафедральной церкви города Миры Ликийские, где они стали обильно мироточить. В 1087 году большая часть мощей святителя была перевезена в итальянский город Бари, где находится по сей день. Часть святых мощей Николая Угодника также есть в Венеции, а небольшие частицы – в монастырях и храмах разных стран, включая Россию, Украину, Беларусь, где во имя святителя освящено немало церквей и иноческих обителей.

Святителю Николаю Чудотворцу молятся о благополучном замужестве, о безопасном путешествии (особенно по морю), о помощи оклеветанным и осужденным несправедливо. Николай Угодник почитается защитником и покровителем детей. Кроме того, ему возносят молитвы об исцелении от самых разных болезней, об избавлении от голода, бедности и от внезапной смерти.

Одним из почитаемых образов Николая Чудотворца в русских землях стал, начиная с XIV века, Никола Можайский или Никола Ратный: ростовое изображение святого с непокрытой головой, в архиерейском облачении, с мечом в правой руке и крепостью (или собором) на ладони левой. Именно таким, по преданию, святитель Николай явился на небе жителям осажденного ордой Можайска – и вскоре после этого враг бежал от стен города. До наших дней сохранились как старинные иконы, так и скульптуры Николы Можайского.

Этот тип изображения святого можно видеть и на невьянской иконе (дерево, паркетирование – доска дублирована, шпонок не имеет; паволока, левкас, темпера, золочение; размер 32,7 × 28,5 × 3 см), написанной в 1857 году – возможно, одним из мастеров круга известных иконописцев Богатырёвых. В среднике, разделенном на четыре части, изображены: усекновение главы Иоанна Предтечи, восхождение на небо пророка Илии на огненной колеснице, поражающий змия великомученик Георгий Победоносец, Никола Можайский, образ которого (несмотря на несколько житийных сцен) менее всего обременен деталями – и потому в первую очередь привлекает к себе внимание смотрящего на икону. Святой Николай изображен стоящим фронтально, в рост, на архиерейском амвоне на холме у берега бухты. На святителе ярко-красная фелонь, на плечах – белый, с золотыми крестами омофор. В правой руке он держит поднятый острием вверх меч, на ладони левой – белокаменный собор за крепостными стенами. За спиной угодника Божьего, по ту сторону бухты – стены и купола Константинополя, справа от него – сцена спасения со дна морского паломника Димитрия, слева – сюжет посмертного чуда с младенцем, выроненным родителями из лодки в Днепр и чудесным образом перенесенного святым Николаем в киевский собор («Никола Мокрый»).

Справа и слева от главы святого Николая, в отверстых небесах – полуфигурные изображения Христа и Божьей Матери, подающих святителю Евангелие и омофор. Это сцена так называемого Никейского чуда. Согласно Преданию, на I Вселенском Соборе святитель Николай обличил ересь Ария и ударил ересиарха по щеке. Лишенный за это епископского сана и заточенный в темницу, святой Николай сподобился явления Спасителя и Матери Божьей, Которые вернули ему знаки святительского достоинства. В ту же ночь это событие наблюдали во сне несколько участников Собора, после пробуждения поспешившие в темницу и увидевшие чудесным образом оказавшиеся там Евангелие и омофор. Наутро они объявили о произошедшим всем остальным. Святитель Николай был немедленно освобожден и восстановлен в сане епископа.

На верхнем поле иконы – изображение Господа Вседержителя как Ветхого Днями, со сферой, символизирующей полноту творения. На полях слева и справа – ростовые изображения шести святых, стоящих в повороте к центру. Надписи рядом с их фигурами утрачены, однако среди них можно узнать особенно почитаемых старообрядцами святых Иоанна Дамаскина, Кирика и Улиту, а также Никиту Бесогона. На нижнем поле – остатки надписи о времени написания иконы, со значительными утратами текста.

Икона реставрирована в 1990 г. М. В. Азановой и находится в частном собрании в Екатеринбурге.

Невьянские иконы считаются высшим достижением уральской горнозаводской старообрядческой иконописи. Для икон, написанных невьянскими мастерами, характерен синтез традиций допетровской Руси, ориентация на иконографию конца XVI – начала XVII веков и, вместе с тем – заметное влияние барокко и классицизма. Невьянской иконе присущи тонкость письма, изящность форм, обилие золотых пробелов. Образам, созданным невьянскими иконописцами, свойственны необычайная выразительность и одухотворенность, праздничность, яркость.