Согласно традиции преемственного христианства, архангел Михаил почитается Архистратигом — военачальником всех Небесных Сил бесплотных, то есть ангельских. Имя его в переводе с древнееврейского переводится как вопрос: «Кто, как Бог».

В православной иконографии архангела Михаила часто изображают повергающим (или уже повергнувшим) сатану и попирающим его ногою. За спиной Михаила крылья, указывающие на его ангельскую природу. В одной из рук — хрустальная сфера, символизирующая свойство видеть скрытое и то, чему пока только предстоит быть. В другой руке архистратига — меч либо копьё; реже оружие заменяет посох, иногда увенчанный крестом. На статус воинского начальника могут указывать латы, которые некоторые иконописцы изображают надетыми на архангела.

Иконография Михаила включает в себя ряд библейских сюжетов. Архистратиг ангельских Сил некогда явился как помощник Иисусу Навину. Его же явления удостоился пророк Даниил — последнему было предсказано о помощи народу Божьему в последние времена, когда при антихристе будут гонения на последователей истинной веры. О низвержении дьявола кратко упоминает в своём послании апостол Иуда (Иуд. 1:9), а книга Апокалипсис подробно говорит о том, как ангелы под началом небесного Архистратига повергли сатану с небес (Откр. 12:7-9). Некоторые богословы также связывают с архангелом Михаилом огненный столп, следовавший перед израильтянами во время их Исхода из земли египетской, а также решающую роль небесного Архистратига в поражении ассирийского воинства во времена пророка Исайи. Эти сюжеты нашли отражение в духовной живописи и росписях христианских храмов.