24 старца апокалипсиса (фреска)

Византийская фреска XIII века из коптского храма Эль-Моаллака (Каир, Египет) изображает 24 старцев из книги Апокалипсис или Откровение Иоанна Богослова. «И вокруг престола двадцать четыре престола; а на престолах видел я сидевших двадцать четыре старца, которые облечены были в белые одежды и имели на головах своих золотые венцы» (Откр 4:4). На росписи алтарной апсиды придела, посвященного эфиопскому святому Текле Хеменуте, старцы не сидят вокруг престола, а стоят перед ним в ряд. Что касается толкования образа 24 апокалиптических старцев, в библеистике представлены две точки зрения на это вопрос. Согласно одной из них, Двадцать четыре – это некое число полноты Церкви, Ветхозаветной и Новозаветной (родоначальники Двенадцати колен Израилевых, Двенадцать апостолов). Согласно другой, они символизируют исключительно Ветхозаветную церковь, на протяжение многих столетий ожидавшую прихода Мессии. Второй точки зрения придерживался, в частности, Викторин Петавийский (III-IV вв.), написавший древнейшее из дошедших до нашего времени толкование на книгу Апокалипсис.