Por Hannah Brockhaus
Ciudad del Vaticano, 7 de noviembre de 2024 / 06:00 am
El agente de viajes personal del papa Francisco -el sacerdote que organiza sus viajes por todo el mundo- es uno de los 21 clérigos que serán nombrados cardenales en un consistorio en el Vaticano en diciembre.
El pontífice presentó al mundo al padre George Jacob Koovakad en 2021 como alguien que "siempre está sonriendo"."
A finales de 2021, Koovakad, diplomático vaticano, se convirtió en el coordinador de los viajes papales, trabajando en la sección de asuntos generales de la Secretaría de Estado para organizar los viajes de Francisco, incluida su reciente e histórica visita a Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur.
El cardenal designado, de 51 años, es natural de Chethipuzha, en el estado de Kerala, al sur de la India. Pertenece a la Iglesia siro-malabar, una de las Iglesias de rito oriental de la fe católica.
Koovakad explicó en una entrevista concedida el 25 de octubre a Vatican News que la Iglesia siro-malabar tiene su origen en el apóstol Santo Tomás, que llevó la fe cristiana a la India en el siglo I.
"Provengo de esta vibrante comunidad en la que la fe se transmite de generación en generación como un tesoro familiar", dijo.
El cardenal designado señaló que creció en un ambiente católico donde se fomentaba la misa diaria y rezaba las oraciones vespertinas a diario con sus padres y abuelos.
"Fue esta vida de fe en mi familia la que me ayudó a descubrir mi vocación al sacerdocio", dijo Koovakad. También le inspiraron un tío sacerdote y religioso y su antiguo arzobispo, Mar Joseph Powathil, que le inculcó "un profundo amor por la Iglesia", dijo el sacerdote.
El futuro cardenal fue ordenado sacerdote en 2004. Poco después, se trasladó a Roma, donde se doctoró en Derecho Canónico en 2006 por la Pontificia Universidad de la Santa Cruz con una tesis doctoral sobre "La obligación de pobreza de los clérigos seculares en los Códigos de Derecho Canónico".
El tema de la tesis de Koovakad refleja su dedicación personal a los pobres, según el cuñado del sacerdote y diplomático, Mathew M. Scaria, quien dijo a UCA News el mes pasado que Koovakad "es compasivo con los pobres"
"El amor del Papa Francisco por los pobres y marginados siempre ha resonado conmigo, y compartimos esta perspectiva común", dijo Koovakad a Vatican News. "Yo también entré en el seminario con el deseo de ayudar a los pobres, en quienes encontramos la presencia privilegiada de Jesucristo"
El cardenal designado entró en el servicio diplomático de la Santa Sede en 2006, ocupando diversos cargos en las nunciaturas de Argelia, Corea del Sur, Irán, Costa Rica y Venezuela hasta 2020.
Después de unirse a la Secretaría de Estado del Vaticano en el verano de 2020, en el otoño de 2021 Koovakad, que había recibido el título honorífico de "monseñor", asumió el trabajo de planificar viajes para el Papa Francisco.
El papel incluye visitar países para estudiar su seguridad y establecer detalles logísticos, como la agenda del papa.
"Como cristiano, mi alegría no tiene límites, y es esta alegría la que me ayuda a superar cualquier dificultad que surja [en este trabajo]", dijo Koovakad en la entrevista con Vatican News. "Personalmente, me gusta considerar las visitas papales como peregrinaciones del sucesor de Pedro. Visto de esta manera, las grandes responsabilidades se gestionan a través de la oración y la cooperación estrecha y armoniosa con todas las personas involucradas"
Dijo que ser cardenal traerá responsabilidades adicionales, pero "creo que puedo hacer todas las cosas a través de aquel que me fortalece, incluso en mis debilidades"."
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Ser cardenal también le ayudará como agente de viajes papal al darle "más autoridad en el trato con las autoridades eclesiásticas y civiles de alto rango", señaló.
El Papa Francisco, mientras se encontraba a bordo del avión papal de Roma a Budapest, Hungría, en septiembre de 2021, anunció que Koovakad sustituiría al obispo Dieudonné Datonou como organizador del viaje. Tomando nota del apodo de Datonou como "el sheriff de turno", Francisco dijo que Koovakad sería "un sheriff con una sonrisa"
El padre Robinson Rodrigues, portavoz de la conferencia episcopal de la India, dijo a UCA News que el nombramiento de Koovakad como cardenal "es un gran reconocimiento para la Iglesia india tener un cardenal más, especialmente con sede en el Vaticano"."
Koovakad puede desempeñar "un papel vital" en la protección de los intereses de la Iglesia india, dijo.
Antes de recibir el birrete rojo en una ceremonia en el Vaticano el 7 de diciembre, Koovakad será consagrado arzobispo titular en la catedral de Changanassery el 24 de noviembre. Es el primer sacerdote siro-malabar en ser elevado a cardenal directamente desde el sacerdocio, según el portavoz de la Iglesia.
