Por Francesca Pollio Fenton
CNA Staff, Nov 28, 2024 / 06:00 am
Noviembre es el Mes Nacional de la Historia Católica Negra en los Estados Unidos, un momento para honrar la historia, el patrimonio y las contribuciones de los católicos negros en todo el país. El National Black Catholic Clergy Caucus (NBCCC) estableció por primera vez el Mes de la Historia Católica Negra en 1990.
Estos son seis destacados católicos negros en camino a la santidad:
El venerable Pierre Toussaint nació el 27 de junio de 1766 en Haití y fue traído a Nueva York como esclavo. Tras la muerte de su amo, se empeñó en mantener el hogar. A los 20 años, Toussaint se hizo aprendiz de peluquero y aprendió rápidamente el oficio. Tuvo mucho éxito y pudo mantenerse a sí mismo, a la viuda de su amo y a los demás esclavos de la casa, cuya libertad acabó comprando. El propio Toussaint fue liberado de la esclavitud poco antes de que la viuda de su antiguo amo muriera en 1807.
Toussaint asistía a misa a diario y muchos le atribuyen el mérito de ser el padre de las Caridades Católicas de Nueva York. Desempeñó un papel fundamental en la recaudación de fondos para el primer orfanato católico y fundó la primera escuela de la ciudad para niños negros. También ayudó a recaudar fondos para las Hermanas Oblatas de la Providencia, una comunidad religiosa de monjas negras fundada en Baltimore.
Toussaint murió el 30 de junio de 1853 y fue declarado venerable por el Papa Juan Pablo II el 17 de diciembre de 1997.
Henriette DeLille, nacida el 11 de marzo de 1813 en Nueva Orleans, fue una religiosa que dedicó su vida a mejorar el bienestar de su comunidad, especialmente de los afroamericanos que eran o habían sido esclavos. Nació en Nueva Orleans; su padre era francés y su madre una mujer libre de ascendencia africana.
Después de ser confirmada en 1834, comenzó a seguir la vida religiosa y vendió sus posesiones para utilizar el dinero en la fundación de las Hermanas de la Presentación, la segunda orden religiosa negra de Estados Unidos. Las hermanas -cuyo nombre se cambió en 1942 por el de Hermanas de la Sagrada Familia- educaban a personas esclavizadas, lo cual era ilegal en aquella época. DeLille también fundó el Lafon Nursing Facility, que es la primera y más antigua residencia de ancianos católica de Estados Unidos.
Tras 20 años como madre superiora, DeLille falleció el 17 de noviembre de 1862 y fue declarada venerable por el Papa Benedicto XVI en 2010.
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La madre Mary Lange, nacida en Cuba, llegó a Estados Unidos en 1813 y se estableció en la zona de Baltimore. Pronto se dio cuenta de que los hijos de sus compañeros inmigrantes caribeños necesitaban una educación y decidió utilizar su propio dinero y su hogar para educar a los niños de color.
En 1829, Lange se convirtió en la fundadora y primera superiora de las Hermanas Oblatas de la Providencia. Su profunda fe la ayudó a perseverar contra viento y marea y se entregó por completo a ayudar a sus hermanos y hermanas negros. Además de fundar una orden religiosa, abrió un orfanato, un hogar para viudas y una escuela.
La madre Lange murió el 3 de febrero de 1882 y fue declarada venerable por el papa Francisco en 2023.
Augustus Tolton nació en la esclavitud en Brush Creek, condado de Ralls, Missouri, el 1 de abril de 1854, de padres católicos Peter Paul Tolton y Martha Jane Chisley. En 1862, junto con su madre y dos hermanos, escapó cruzando el río Misisipi hacia Illinois.
Llamado a ingresar en el sacerdocio, Tolton trató de entrar en el seminario, pero ninguno en Estados Unidos lo aceptaba por ser negro, así que estudió para sacerdote en Roma y fue ordenado en 1886 a la edad de 31 años, convirtiéndose en el primer afroamericano ordenado sacerdote.
Tolton regresó a Estados Unidos, donde sirvió durante tres años en una parroquia de Quincy, Illinois. De allí pasó a Chicago y fundó una parroquia para católicos negros: la parroquia de Santa Mónica. Allí permaneció hasta que murió inesperadamente durante un retiro en 1897. Tenía sólo 43 años.
Durante su corta pero impactante vida, Tolton ayudó a los pobres y enfermos, alimentó a los hambrientos y ayudó a muchos a descubrir la fe. Se le conocía cariñosamente como "el buen padre Gus". El papa Francisco lo declaró venerable en 2019.
Julia Greeley, también conocida como el Ángel de la Caridad de Denver, nació en la esclavitud cerca de Hannibal, Missouri. Cuando era niña, su amo, mientras golpeaba a la madre de Julia, alcanzó con su látigo el ojo derecho de Julia y se lo destrozó. Tras ser liberada en 1865, se dedicó a servir a familias pobres, sobre todo en Denver.
En 1880, Greeley ingresó en la Iglesia católica, en la parroquia del Sagrado Corazón de Denver. Asistía a misa todos los días y sentía una profunda devoción por el Santísimo Sacramento, el Sagrado Corazón de Jesús y la Santísima Virgen María. Ingresó en la Orden Franciscana Seglar en 1901 y permaneció activa hasta su muerte en 1918. Su causa de canonización fue abierta por la Archidiócesis de Denver en 2016.
Nacida en Canton, Mississippi, en 1937, Thea Bowman se convirtió al catolicismo de niña inspirada por las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua y las Misioneras Siervas de la Santísima Trinidad, que eran maestras y pastoras en la Iglesia y Escuela del Santo Niño Jesús de Canton. Bowman fue testigo de cómo los católicos que la rodeaban cuidaban de los pobres y los necesitados, y esto fue lo que la atrajo a la Iglesia católica.
A los 15 años, dijo a su familia que quería unirse a las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua. Dejó su casa en Mississippi y viajó a LaCrosse, Wisconsin, donde sería el único miembro afroamericano de su comunidad religiosa.
En 1978, Bowman aceptó un puesto para dirigir la Oficina de Asuntos Interculturales de la Diócesis de Jackson, Mississippi, y se convirtió en miembro fundador del Instituto de Estudios Católicos Negros de la Universidad Xavier de Nueva Orleans. Se convirtió en una aclamada evangelizadora, profesora, conferenciante y escritora.
En 1984, tras la muerte de sus padres, a Bowman le diagnosticaron un cáncer de mama que acabó haciendo metástasis en los huesos. A pesar del dolor que sufría, continuó con su riguroso programa de conferencias para compartir su amor por Dios y la alegría del Evangelio con los demás. Bowman llegaba en su silla de ruedas, sin pelo debido a la quimioterapia, pero siempre llena de alegría y con una sonrisa de oreja a oreja.
Murió en paz en la casa de su infancia el 30 de marzo de 1990, y en 2018 la Diócesis de Jackson abrió su causa de canonización.
