Por Tyler Arnold
Washington, D.C. Newsroom, Dec 30, 2024 / 17:45 pm
El College of St. Joseph the Worker, una universidad católica con sede en Ohio, recibió una subvención de 5 millones de dólares de Virginia Occidental para desarrollar una empresa de construcción que emplee a estudiantes, ofrezca formación laboral y oportunidades educativas, y cree un centro de investigación de políticas públicas provida en el norte del estado.
St. Joseph the Worker, con sede en Steubenville (Ohio), enseña oficios de la construcción a los estudiantes al tiempo que imparte una licenciatura en estudios católicos. El campus está situado cerca de la frontera con Virginia Occidental, al otro lado del río Ohio.
La subvención fue aprobada por unanimidad por la Autoridad de Desarrollo del Agua de Virginia Occidental (WDA) en octubre. Se concedió a través del Fondo de Subvenciones de Mejora Económica del estado, creado en 2022 con fondos de la Ley federal del Plan de Rescate Americano.
"El colegio está extremadamente agradecido al estado de Virginia Occidental por la reciente concesión de una subvención de desarrollo económico", rezaba un comunicado de prensa que el College of St. Joseph the Worker proporcionó a CNA.
El comunicado de prensa afirmaba que el colegio tiene la intención de gastar más de 10 millones de dólares en los proyectos apoyados por las subvenciones.
Más de 2.1 millón de la subvención apoyará el desarrollo de una empresa de construcción sin ánimo de lucro en Weirton, Virginia Occidental, situada junto a Steubenville en el estrecho tramo de territorio de Virginia Occidental que se extiende hacia el norte entre las fronteras de Ohio y Pensilvania.
Según la propuesta de subvención, obtenida por el Parkersburg News and Sentinel a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, la empresa de construcción empleará a estudiantes que están aprendiendo un oficio y apoyará la revitalización en el valle de Ohio. La propuesta de subvención promete que el impacto económico y social de la empresa superará la inversión del Estado.
"Como organización educativa impulsada por una misión, podremos asumir proyectos de construcción y revitalización que otras organizaciones exclusivamente con ánimo de lucro no asumirían, como obras de importancia histórica y cultural en comunidades que de otro modo podrían resultar poco atractivas para los inversores", afirma la propuesta.
La propuesta estima que la empresa empleará a unos 200 aprendices y entre 50 y 100 trabajadores de la construcción. Las oficinas, los almacenes y el astillero de construcción se ubicarán en Virginia Occidental y la empresa tiene la intención de comprar la mayor parte de su material a otras empresas del estado.
"Como institución educativa sin ánimo de lucro comprometida con el bien común, nuestros proyectos se seleccionarán en función de su impacto positivo total en la comunidad local y no en función de la rentabilidad de la inversión con ánimo de lucro", se lee en el comunicado de prensa de la universidad.
Más de 1,6 millones de dólares de la subvención apoyarán las inversiones en educación en Virginia Occidental, según la propuesta de subvención.
La propuesta señala que la universidad comprará instalaciones de formación en Weirton y trasladará parte de la formación a la ciudad. La universidad ofrece formación en varios oficios de la construcción: calefacción, ventilación, aire acondicionado (HVAC); carpintería; albañilería; electricidad; y fontanería.
Según la propuesta, la universidad también utilizará estos fondos para desarrollar asociaciones con comerciantes y contratistas en Virginia Occidental para colocar aprendices después de la graduación. Su objetivo es que al menos el 20% de los estudiantes que se gradúen sean del estado y se trasladen allí.
La universidad también pretende utilizar los fondos para apoyar la contratación de estudiantes de Virginia Occidental, ofrecer becas para estudiantes de Virginia Occidental y renovar las viviendas de los estudiantes.
(La historia continúa más abajo)
Otros 200.000 dólares se destinarán a la exploración de un posible campus en Virginia Occidental con la intención de evaluar Teays Valley, que se encuentra en la parte occidental del estado, cerca de la capital, Charleston.
Alrededor de 1 millón de dólares de los fondos de la subvención se destinarán a la promoción, que incluye el desarrollo de un centro de investigación que apoye "ampliamente la política de afirmación de la vida en Virginia Occidental", según la propuesta. Se llamará "Centro para el Bien Común"
Estos fondos también apoyarán el desarrollo de un certificado de bioética para la educación continua en medicina y psicoterapia.
Algunos demócratas de Virginia Occidental se mostraron críticos con la financiación de la subvención, en particular con respecto a este elemento.
El delegado Joey García criticó el uso de "dinero de los contribuyentes para financiar un centro partidista de 'política pública conservadora' y un programa de oficios de la construcción por una universidad con sede en Ohio cuando las universidades [de Virginia Occidental] podrían utilizar ese dinero de la misma manera" en un post en X que fue republicado por el Partido Demócrata de Virginia Occidental.
García también acusó al WDA de "eludir los requisitos legales" en la aprobación de la subvención porque los funcionarios del WDA no recibieron una recomendación por escrito de los secretarios que dirigen el Departamento de Desarrollo Económico, el Departamento de Comercio o el Departamento de Turismo. La ley estatal requiere una recomendación de uno de esos tres funcionarios cuando el WDA aprueba una subvención de desarrollo económico a través del Fondo de Subvenciones de Mejora Económica.
La directora ejecutiva del WDA, Marie L. Prezioso, dijo a la CNA que "tenía un compromiso verbal de un secretario del gabinete, pero no [una] recomendación por escrito".
La ley estatal requiere una recomendación de uno de esos tres funcionarios cuando el WDA aprueba una subvención de desarrollo económico a través del Fondo de Subvenciones de Mejora Económica.
