Por Jonah McKeown
CNA Staff, Sep 30, 2024 / 04:00 am
La mayoría de la gente sabe que San Jerónimo -cuya festividad celebra la Iglesia católica el 30 de septiembre- es famoso por traducir toda la Biblia al latín en el siglo IV d.C., creando una edición muy leída conocida posteriormente como la Vulgata.
Pero probablemente menos gente se da cuenta de lo innovadora -y duradera- que es la obra de Jerónimo. La Vulgata se convirtió en la Biblia más utilizada de la Edad Media y ha perdurado hasta nuestros días como una traducción que al menos un destacado lingüista considera una de las mejores disponibles.
"No conozco ninguna otra traducción, ni antigua ni moderna, tan buena como la Vulgata", dijo a CNA Christophe Rico, lingüista católico que vive y trabaja en Jerusalén.
Rico, francés, es profesor de griego antiguo y decano del Instituto Polis de Jerusalén, que enseña diversas lenguas antiguas. Trabajando con el Instituto Polis, Rico produce libros para ayudar a los estudiantes a aprender a hablar y leer latín y griego - con el objetivo, en parte, de permitir que aquellos que deseen leer la Vulgata latina original puedan hacerlo.
Profesor experto en griego y latín, Rico afirmó que, a pesar de los más de 1.600 años transcurridos desde su finalización, la traducción de Jerónimo de la Biblia -aunque no es perfecta, como no lo es ninguna traducción- ha demostrado ser asombrosamente precisa y muy valiosa para la Iglesia.
"Si tienen dudas sobre la solidez de una traducción moderna, consulten la Vulgata, especialmente el Nuevo Testamento", aconsejó, añadiendo que la traducción del Antiguo Testamento en la Vulgata también es "excelente"
San Jerónimo nació hacia 340 como Eusebio Jerónimo Sofronio en la actual Croacia. Su padre lo envió a Roma para que se instruyera en retórica y literatura clásica.
Bautizado en 360 por el Papa Liberio, viajó mucho y finalmente se estableció en Siria como ermitaño en el desierto. Más tarde se ordenó sacerdote y se trasladó, viviendo una vida solitaria y ascética en Belén desde mediados de la década de 380. Allí aprendió hebreo, principalmente estudiando con rabinos judíos. Llegó a ser secretario personal de San Dámaso I.
Por cierto, el genio lingüístico y una admirable ética de trabajo no son las únicas cualidades por las que Jerónimo es conocido hoy en día. También es el santo patrón de las personas con personalidades difíciles, ya que se dice que él mismo tenía una, que mostraba un temperamento duro y críticas mordaces a sus oponentes intelectuales.
Contrariamente a la creencia popular, la Vulgata no fue la primera vez que hubo una Biblia en latín: en la época de Jerónimo, en el siglo IV, ya existía una versión ampliamente utilizada llamada "Vetus Latina" ("Latín antiguo"), que era a su vez una traducción de la Septuaginta griega del siglo II d.C. aproximadamente. Además, la Vetus Latina contenía la traducción del original griego de todos los libros del Nuevo Testamento. Todos los libros del Nuevo Testamento se escribieron originalmente en griego, pero el Antiguo Testamento -salvo un puñado de libros- se escribió primero en hebreo.
Rico describió la Vetus Latina como una "buena traducción, pero no perfecta". En 382, San Dámaso I encargó a Jerónimo, que trabajaba entonces como su secretario, que revisara la traducción de la Vetus Latina del Nuevo Testamento.
Jerónimo así lo hizo, dedicando varios años a revisar y mejorar minuciosamente la traducción latina del Nuevo Testamento a partir de los mejores manuscritos griegos disponibles. Rico dijo que, a lo largo del proceso, Jerónimo corrigió ciertos pasajes y expuso los significados profundos de muchas de las palabras griegas que se habían perdido en traducciones anteriores.
(La historia continúa más abajo)
Por ejemplo, la palabra griega "epiousios", que probablemente fue acuñada por los escritores de los Evangelios, aparece en el Padrenuestro de Lucas y Mateo y a menudo se traduce al español como "diariamente". En el Evangelio de Mateo, sin embargo, Jerónimo tradujo la palabra al latín como "supersubstantialem", o "supersustancial", una alusión, como señala el Catecismo de la Iglesia Católica, al cuerpo de Cristo en la Eucaristía.
Todo el trabajo de Jerónimo resultó en una "brillante mejora" sobre la Vetus Latina, dijo Rico.
Lo que hizo Jerónimo a continuación fue aún más ambicioso. Se propuso traducir también todo el Antiguo Testamento a partir de su hebreo original. Jerónimo conocía muy bien el hebreo, señaló Rico, ya que había vivido en Tierra Santa durante 30 años y se mantenía en estrecho contacto con rabinos judíos. Jerónimo también tenía acceso a la Hexapla de Orígenes, una especie de "piedra Rosetta" de la Biblia que mostraba el texto bíblico en seis versiones. (El texto hebreo, una transliteración en letras griegas del texto hebreo, la traducción griega de la Septuaginta, y otras tres traducciones griegas que se habían hecho en un entorno judío.)
En un esfuerzo que le llevaría finalmente 15 años, Jerónimo consiguió traducir todo el Antiguo Testamento del hebreo original, lo que no era poco teniendo en cuenta que el hebreo se escribió originalmente sin el uso de vocales cortas.
Una vez terminada, la Vulgata no sólo desbancó a la Vetus Latina convirtiéndose en la traducción bíblica predominante en la Edad Media, sino que también fue declarada Biblia oficial de la Iglesia católica en el Concilio de Trento (1545-1563).
La Vulgata ha sido revisada varias veces a lo largo de los años, sobre todo en 1592 por el Papa Clemente VIII (la "Vulgata Clementina"), y la revisión más reciente, la Nova Vulgata, promulgada por San Juan Pablo II en 1979.
Además de su uso actual en la Misa tradicional en latín, la Vulgata ha perdurado como base para una popular traducción inglesa de la Biblia, la Douay-Rheims.
Aunque advirtió que ninguna traducción es perfecta, Rico se apresuró a elogiar la Vulgata de Jerónimo por su precisión y su importancia en la historia de la Iglesia.
"No he encontrado ningún error en el Nuevo Testamento. El conjunto es increíble", afirmó.
Por su parte, Jerónimo es hoy reconocido como doctor de la Iglesia. Vivió sus últimos días en el estudio, la oración y el ascetismo en el monasterio que fundó en Belén, donde murió en 420.
Esta historia se publicó por primera vez el 30 de septiembre de 2022 y ha sido actualizada.
