Por Madalaine Elhabbal
Washington, D.C. Newsroom, Oct 2, 2024 / 14:45 pm
La diócesis de Burlington se declaró en bancarrota el lunes en un intento de resolver adecuadamente su cuarta y mayor oleada de demandas por abusos sexuales presentadas en su contra desde que estalló el escándalo sexual del clero en 2002.
"Aunque me pesa la decisión de declararme en bancarrota bajo el Capítulo 11, ese peso palidece en comparación con el dolor sufrido por las víctimas de abusos", dijo el obispo John McDermott en una declaración en vídeo publicada el miércoles en la que abordaba la decisión de declararse en bancarrota y pedía disculpas a las víctimas de abusos por parte del clero.
"Este capítulo de la historia de la Iglesia es horrible, y el daño que ha causado, inconmensurable", dijo McDermott. "Sé que la decisión de solicitar la reorganización puede ser un reto o incluso desencadenante para algunos supervivientes. Por eso y por todos los aspectos relacionados con los crímenes de estos clérigos, pido sinceras disculpas."
La diócesis se enfrenta actualmente a 31 demandas -con acusaciones que se remontan a la década de 1950- después de que la Legislatura estatal derogara el estatuto de limitaciones para presentar demandas civiles en 2019 y 2021.
Previamente, la diócesis había gastado aproximadamente 2 millones de dólares para resolver sus primeros nueve casos en 2003. En 2010, pagó más de 20 millones de dólares para resolver 29 casos más y resolvió 11 casos por 6,75 millones de dólares en 2013, según la declaración jurada.
Para resolver estos casos, la diócesis utilizó sus fondos no restringidos y liquidó la mayoría de sus activos disponibles, incluyendo su Cancillería de Burlington de 32 acres en el Lago Champlain por 10 millones de dólares en 2010 y su Camp Holy Cross de 26 acres en Colchester por 4 millones de dólares en 2012.
La demanda no afectará a las parroquias y organizaciones individuales que operan dentro de la diócesis, ya que sus respectivos activos permanecen en fideicomisos separados - una medida que la diócesis tomó en 2006 para proteger los fondos de la comunidad parroquial local destinados a sus propios fines religiosos y educativos de ser desviados hacia acuerdos legales.
En su declaración, y en la declaración jurada que presentó el lunes, el obispo explicó que la declaración de bancarrota según el Capítulo 11 era la única forma de que la diócesis compensara de forma justa a las víctimas de abusos en los juicios actuales -y a las que pudieran presentarse en el futuro-, ya que la diócesis tiene fondos limitados, activos agotados y carece de cobertura de seguros.
"A través de la reorganización del Capítulo 11, los fondos se distribuirán entre todos aquellos que tienen reclamaciones contra la diócesis, al tiempo que se espera que la diócesis pueda mantener su misión y ministerios esenciales", declaró McDermott.
McDermott destacó además los esfuerzos de la diócesis para abordar el escándalo y prevenir futuros abusos a través de su coordinador diocesano de asistencia a las víctimas y su oficina de programas de entorno seguro.
Según la declaración jurada, la diócesis publicó en 2019 una lista de 40 de sus sacerdotes acusados creíbles, que incluía información sobre quiénes eran y dónde habían sido asignados en las diócesis. La diócesis retiró del ministerio sacerdotal a todos los clérigos acusados, 30 de los cuales ya han fallecido.
"Debido a los esfuerzos de la diócesis desde 2002, solo ha habido una denuncia creíble y corroborada de abuso", declaró en la declaración jurada, añadiendo que ningún clérigo actual se enfrenta a acusaciones de abuso sexual.
"La diócesis ha hecho todo lo posible para que los sacerdotes acusados de abuso sexual no sean acusados".
