Por Valerie Joy Escalona
Manila, Filipinas, 18 de abril de 2025 / 08:00 am
Cada Semana Santa, las calles de Filipinas se transforman en escenarios al aire libre para una de las tradiciones católicas más singulares y arraigadas del país: el "Senákulo", una representación dramática de la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo.
Esta práctica milenaria no es sólo teatro, sino una oportunidad para evangelizar a la gente allí donde está: en la calle. Familias, parroquias y "barangays" enteros pasan semanas preparándose para las representaciones callejeras, que se han convertido en una poderosa expresión de la fe y la identidad cultural filipinas.
"El Senákulo es más que una representación", afirma el Hermano Elmer Reyes, director y guionista durante muchos años de las representaciones de Semana Santa en Bulacan. "Es una forma de catequizar a la gente. Es la forma en que muchos llegan a conocer el Evangelio, no sólo en sus cabezas, sino en sus corazones".
La palabra "Senákulo" procede del español "cenáculo", que significa "habitación superior", el lugar donde Jesús y sus discípulos compartieron la Última Cena antes de su crucifixión. La tradición ha evolucionado a lo largo de los siglos, pero su propósito sigue siendo el mismo: dar vida a la historia del sacrificio de Jesús, permitiendo que personas de todas las edades se encuentren con el misterio de la cruz de una manera vívida e inolvidable.
El reparto está formado por voluntarios, muchos de los cuales vuelven año tras año para interpretar papeles que se han convertido en parte de su camino de fe personal. Para muchos jóvenes, participar en el "Senákulo" les ha mantenido alejados de las drogas y las bandas.
"Llevo 12 años interpretando a María Magdalena", comparte Jessa, de 29 años, de Pampanga. "Cada año, me hace sentir humilde. Me hace llorar. Porque en ella, veo mi propia historia de conversión".
"Hubo momentos de duda, de pensar demasiado, e incluso de querer abandonar mientras me preparaba para el papel - pero la voluntad de Dios es más grande que la mía", compartió James Harold Gaffud, que representó a Jesús en la ciudad de Echague, Isabela. "Me produce dolor y angustia representar la Pasión, pero es una oportunidad de expresar nuestro máximo amor y sacrificio, y de conmemorar la pasión, la vida y la muerte de Nuestro Señor. Durante las Estaciones, supe que no era yo, sino el espíritu de Dios que se movía a través de mí, ayudándome a actuar con naturalidad y a expresar las emociones con belleza".
Para otros, interpretar a Jesús se convierte en una forma de penitencia y ofrenda personal.
"Jesús es el héroe de todos", dijo Mark Akino, que representa a Jesús y trabaja como ayudante de dirección en un Senákulo de Makati City. "Hay una alegría y una bendición que siento después de cada actuación. Siento de verdad cada latigazo y el peso de la cruz. Ninguno de nosotros es perfecto, todos pecamos de diferentes maneras. Pero para mí, ésta es una forma de compensar mis pecados y dar las gracias a Dios por el don de la vida".
En San Fernando, Pampanga, apodada la "Capital de la Cuaresma de Filipinas", las representaciones van mucho más allá. Algunos devotos se dejan clavar literalmente en cruces de madera ante miles de espectadores. Se calcula que unos 30.000 visitantes se reúnen para presenciar las representaciones callejeras de la "Pasión de Cristo" que se celebran en la ciudad cada Viernes Santo.
Uno de los devotos más conocidos es Ruben Enaje, un obrero de la construcción de 64 años que ha sido clavado en una cruz 35 veces desde la primera vez en 1986. Un día antes, recorre la ciudad portando una cruz de tamaño natural para hacer el Vía Crucis con su comunidad. Comenzó esta tradición tras sobrevivir a una caída casi mortal desde un edificio, creyendo que Dios le había perdonado la vida por una razón. Decidido a honrar esta segunda oportunidad, prometió recrear el sufrimiento de Cristo cada Viernes Santo.
"Me dije a mí mismo: si sobrevivo, me dejaré crucificar por Dios. Esa será mi acción de gracias", declaró Enaje a un medio de comunicación local.
(La historia continúa más abajo)
Para muchas comunidades, el Senákulo es también un momento de unidad y reconciliación. Meses de ensayos fomentan la camaradería, la curación de heridas del pasado y un sentido compartido de la misión. Jóvenes, ancianos y familias enteras se unen para coser los trajes, preparar el atrezzo y rezar juntos antes de cada representación.
"Esta es nuestra 'panata' [voto personal a Dios]", dice Mang Andres, un carpintero de 55 años que lleva más de tres décadas construyendo la cruz que se utiliza en la escena del Viernes Santo de su pueblo. "Mientras viva, seguiré haciendo esto por Jesús".
Para el público, muchos de los cuales recorren las calles descalzos o con velas en la mano, la experiencia es poderosa y emotiva. El Senákulo tiene una forma de llegar incluso a aquellos que rara vez van a misa, llevando el amor y el sacrificio de Jesús justo donde están: en las calles.
Estas representaciones físicas se consideran "penitensya" (penitencia) o una panata en Filipinas. Muchos lo hacen descalzos bajo un sol abrasador, llevando coronas de espinas, azotándose la espalda con látigos de bambú hasta sangrar: recrean el sufrimiento de Cristo de una forma intensamente personal, para pedir perdón por los pecados o en agradecimiento por los milagros recibidos. Dicen que lo hacen para cumplir su "voto personal" a Dios. Aunque la Iglesia católica no respalda oficialmente estos actos extremos, reconoce la expresión personal de fe que hay detrás de ellos.
La Conferencia Episcopal de Filipinas (CBCP) anima a los fieles a ver el Senákulo como un complemento de la liturgia, no como su sustituto. Los sacerdotes recuerdan a las comunidades que deben participar en el Triduo pascual - Jueves Santo, Viernes Santo y Vigilia Pascual - incluso tomando parte en representaciones callejeras y devociones.
También se recuerda a los fieles otras formas de conmemorar el sacrificio de Cristo durante la Semana Santa, especialmente a través del Vía Crucis, el ayuno y la abstinencia, la recepción del sacramento de la confesión o la "Visita Iglesia", una tradición filipina que consiste en visitar siete iglesias el Viernes Santo mientras se realiza el Vía Crucis.
El Senákulo existe desde 1947 y sigue siendo una herramienta eficaz de evangelización, especialmente cuando está centrado en Cristo y lleva a la gente a una conversión más profunda. Mientras que la historia de la vida de Jesús suele leerse o escucharse entre los muros de las iglesias o en las aulas, el Senákulo da vida a su historia en la plaza pública.
"No es sólo una obra de teatro", dice Paula, de 26 años, que asiste todos los años. "Es el Evangelio, y está vivo, aquí mismo, en nuestras calles.
