Por Kate Quiñones
Salt Lake City, Utah, 5 de enero de 2025 / 15:00 pm
Las despedidas fueron agridulces cuando jóvenes adultos, familias, religiosos, sacerdotes y otros se prepararon para dejar la conferencia de jóvenes que atrajo a más de 17.000 asistentes, algunos católicos y otros explorando su fe.
La conferencia SEEK, celebrada en el Centro de Convenciones Salt Palace de Salt Lake City del 1 al 5 de enero, es mucho más que un retiro, observaron el clero y los religiosos asistentes.
El padre Dave Pivonka, presidente de la Universidad Franciscana de Steubenville y asistente por primera vez a SEEK, dijo que la conferencia fue "como una reunión familiar para mí".
Pivonka, que dirige una universidad católica de artes liberales en Steubenville, Ohio, dijo que vio a "tantos de nuestros antiguos alumnos que están en las trincheras haciendo el trabajo."
"Estar con jóvenes interesados en buscar la relación con Cristo es siempre una bendición", dijo a CNA.
Pivonka calificó SEEK como "un gran testimonio para la ciudad de Salt Lake"
"Para mí es más una reunión de diferentes personas de todas las diferentes partes de mi vida"
añadió el obispo James Conley de Lincoln, Nebraska, un veterano asistente al evento. Conley ha asistido a SEEK de forma intermitente desde sus inicios, unas 10 veces.
Tanto Pivonka como Conley sintieron una conexión con el Congreso Eucarístico Nacional en Indianápolis, Indiana, el verano pasado.
"Todo el mundo está encontrándose directamente con nuestro Señor Eucarístico, estando todavía en el Avivamiento Eucarístico", dijo Conley a CNA. Calificó la noche de adoración eucarística como "el punto culminante" de la conferencia.
Conley señaló que la visión de la SEEK sobre el discipulado misionero encaja bien con el último año del Avivamiento Eucarístico Nacional, que es un "año de misión"
Centrada en la evangelización, la Fellowship of Catholic University Students (FOCUS), que acoge la SEEK, envía misioneros a los campus universitarios para ministrar a los estudiantes universitarios.
El obispo señaló que un tercio de los seminaristas en los Estados Unidos actualmente en formación han estado involucrados de alguna manera con FOCUS - una estadística que proviene de una encuesta realizada en 2019 por la Conferencia Nacional de Directores Diocesanos de Vocaciones.
Este año, SEEK atrajo a muchos clérigos, con 46 obispos y cientos de sacerdotes que asistieron a SEEK25 en Salt Lake City y Washington, D.C., la ubicación secundaria de SEEK, este año.
Curtis Martin, fundador de FOCUS, dijo a los asistentes el domingo que SEEK "no pretende ser una conferencia"
"Seek pretende ser un momento icónico en un viaje", dijo Martin. "Nuestra esperanza aquí es animar a la gente, inspirar a la gente a dar un paso adelante y convertirse en discípulos misioneros."
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La conferencia en Salt Lake City se clausuró el domingo con los discursos finales de Carrie Wagner y Jason Evert, que hablaron sobre la importancia de compartir el Evangelio con los demás. El obispo Michael Olson, de la diócesis de Fort Worth, Texas, pronunció una homilía en la misa de clausura sobre la orientación de nuestros sueños hacia Cristo. Fort Worth, además de Columbus (Ohio) y Denver (Colorado), acogerá la SEEK26 el próximo año.
El padre Mike Schmitz compartió sus ideas sobre qué hacer cuando los asistentes vuelvan a casa después de la SEEK. En una rueda de prensa celebrada el 4 de enero, reflexionó sobre la existencia de "subidones de retiro" que, según dijo, a veces se producen porque se han eliminado los límites de la fe.
¿Cómo es posible "mantener viva la llama de la fe en mi vida si sigo tolerando los extintores?", se preguntó.
"Es necesario un entorno en el que se eliminen algunos de esos extintores y en el que se dé la oportunidad de crecer y crecer", dijo Schmitz.
"SEEK es uno de esos lugares con un entorno rico en oxígeno", continuó Schmitz. "Es un ambiente propicio para el encuentro con el Señor, el encuentro con los demás y la transformación".
La hermana Tonia del Corazón de Jesús Borsellino, de las Hermanas Mercedarias del Santísimo Sacramento, que lleva mucho tiempo asistiendo a la SEEK y se ha convertido en religiosa, dijo que había notado "una gran apertura a la vida religiosa" en la SEEK de este año.
"Muchas jóvenes se han acercado a nuestro stand y nos han hecho preguntas", dijo. "No hay miedo a conocernos. Ha sido muy agradable de ver".
La propia hermana Tonia estaba en medio del discernimiento cuando asistió a SEEK como estudiante universitaria. Compartió que ha estado reflexionando sobre lo mucho que el Señor ha hecho desde entonces.
"Rezo por los que están discerniendo para que haya una mayor apertura, confianza y entrega, y para que sepan que no hay nada que temer", continuó la hermana Tonia. "Como dijo JPII: 'No tengáis miedo'. Y así es. No hay nada que temer con el Señor, y simplemente permítele que te lleve en un hermoso viaje."
La hermana Josephine Garrett, una de las ponentes principales, señaló en su discurso del sábado -la última noche de la conferencia- que sentía que había ido creciendo con los asistentes.
"Me di cuenta de que hay muchos de ustedes aquí con los que me he encontrado desde que estaban en la escuela secundaria en diversas formas de ministerio", dijo la hermana Josephine. "Quiero deciros que hemos crecido juntos y que también estamos envejeciendo. Nos hacemos viejas", bromeó.
"Antes de entrar en la vida religiosa, todo lo que veía eran ascensos y dinero", continuó la hermana Josephine. "Incluso cuando entré en la vida religiosa, todo lo que veía eran los 20 acres en los que se asentaba ese convento. Nunca imaginé que podría hacer un viaje con vosotras, caminar a vuestro lado a lo largo de los años"
"Quiero deciros que todas vosotras habéis sido un gran regalo para mí, y habéis sido un gran regalo en la Iglesia. Todos y cada uno de vosotros sois miembros necesarios del cuerpo de Cristo", dijo. "Si no estuvierais aquí en la Iglesia participando en su vida sacramental, se os echaría de menos. El cuerpo os lloraría y añoraría vuestra presencia".
"Has sido un gran regalo, y me ha encantado encontrarte en torno al altar a lo largo de los años", dijo la hermana Josephine.
