Por Amira Abuzeid
CNA Staff, 29 de mayo de 2025 / 13:42 pm
Los obispos católicos del estado de Washington presentaron el jueves una demanda en la que desafían una nueva ley que obliga a los sacerdotes a denunciar los abusos a menores aprendidos durante el sacramento de la confesión o se enfrentan a penas de cárcel y multas.
La demanda, presentada por la archidiócesis de Seattle y las diócesis de Spokane y Yakima, argumenta que la ley viola el libre ejercicio de la religión protegido por la Primera Enmienda al infringir el sagrado sello de la confesión. La demanda también afirma que la ley viola la cláusula de igualdad de protección de la 14ª Enmienda, así como la Constitución de Washington.
Firmada por el gobernador Bob Ferguson el 2 de mayo, la ley entra en vigor el 27 de julio y añade al clero a la lista de Washington de informadores obligatorios de abusos a menores, pero les niega explícitamente la exención de "comunicación privilegiada" concedida a otros profesionales, como enfermeras y terapeutas.
Los sacerdotes que no denuncien los abusos conocidos en confesión podrían enfrentarse a penas de hasta 364 días de cárcel y una multa de 5.000 dólares. Ferguson, católico, defendió la medida a principios de este mes, diciendo que está "muy familiarizado" con la confesión, pero consideró que la ley era una "legislación importante" para proteger a los niños.
En la demanda, presentada ante un tribunal federal de distrito, los obispos destacan el compromiso de la Iglesia católica con la protección de los niños, al tiempo que defienden la inviolabilidad del secreto de confesión.
"En consonancia con los esfuerzos de la Iglesia Católica Romana para erradicar la lacra social del abuso infantil, la archidiócesis católica romana de Seattle y las diócesis de Yakima y Spokane han adoptado y aplicado en sus respectivas diócesis políticas que van más allá en la protección de los niños que los requisitos actuales de la ley de Washington sobre la denuncia de abusos y negligencia infantil", afirma la demanda.
Dice que estas políticas obligan al personal de la Iglesia, incluido el clero, a denunciar cualquier sospecha de abuso, excepto cuando la información se obtiene únicamente en la confesión, que está protegida por "más de 2.000 años de doctrina de la Iglesia"
El obispo de Spokane, Thomas Daly, prometió en una declaración a principios de este mes que el clero no rompería el secreto de confesión, incluso si eso significaba ir a la cárcel. "Quiero asegurarles que sus pastores, obispos y sacerdotes, están comprometidos a mantener el sello de la confesión - incluso hasta el punto de ir a la cárcel", dijo Daly en su mensaje a los fieles. "El sacramento de la penitencia es sagrado y seguirá siéndolo en la diócesis de Spokane"
El arzobispo de Seattle, Paul D. Etienne, se hizo eco de esta postura, citando el derecho canónico, que prohíbe a los sacerdotes traicionar la confesión de un penitente bajo pena de excomunión. Etienne hizo referencia a las palabras de San Pedro en Hechos 5:29 - "Debemos obedecer a Dios antes que a los hombres" - para subrayar la posición de la Iglesia.
La Conferencia Católica del Estado de Washington afirmó su compromiso con la seguridad de los niños al tiempo que defendía la santidad de la confesión, instando a los católicos a confiar en que "sus confesiones siguen siendo sagradas, seguras, confidenciales y protegidas por la ley de la Iglesia"."
El Departamento de Justicia de Estados Unidos, bajo la presidencia de Donald Trump, lanzó una investigación sobre la ley el 6 de mayo, calificándola de medida "anticatólica". El fiscal general adjunto de Estados Unidos, Harmeet Dhillon, la describió como un "ataque legislativo contra la Iglesia católica y su sacramento de la confesión", argumentando que singulariza a los clérigos al negarles privilegios otorgados a otros profesionales.
El Fondo Becket para la Libertad Religiosa, la organización sin ánimo de lucro First Liberty Institute y el bufete de abogados WilmerHale representan a los obispos de Washington.
Al cierre de esta edición, la oficina de Ferguson no había respondido a la solicitud de comentarios de CNA.
