Por Kate Quiñones
CNA Staff, Apr 12, 2025 / 09:00 am
Una universidad católica de artes liberales con sede en Dakota del Norte se está asociando con la Diócesis de Phoenix para desarrollar el único seminario católico de Arizona.
A pesar de ser ahora el hogar de más de 2 millones de católicos, la Diócesis de Phoenix no tuvo un seminario propio durante más de 50 años.
El seminario Nazareth está trabajando con el "Mary College" de la Universidad de Mary, una institución académica satélite asociada con la Universidad Estatal de Arizona (ASU).
La Universidad de Mary, también conocida como "UMary", ha ofrecido estudios católicos y cursos de teología en ASU a través del Mary College durante más de una década. A través de esta asociación "sin precedentes", las clases del Mary College cumplen los requisitos de titulación de la gran universidad pública.
Con la nueva asociación diocesana, el Mary College formará a seminaristas mientras cursan estudios católicos y filosofía con el Mary College.
El seminario seguirá creciendo a medida que el Mary College planea lanzar títulos de postgrado en 2026, cuando el colegio ofrecerá maestrías en divinidad y maestrías en teología.
La primera clase de ordenación ya se está formando, con 27 seminaristas actualmente matriculados en el Mary College. Para la primavera de 2026, 10 seminaristas se graduarán del programa con títulos universitarios.
Scott Lefor, director del Mary College en ASU, dijo que el momento de la asociación era "increíblemente providencial".
"La providencia que parece estar detrás de todo esto es simplemente hermosa", dijo a CNA.
Mary College llegó por primera vez a Phoenix en 2012 después de que el obispo Thomas Olmsted, ya retirado, invitara al presidente de UMary, monseñor James Shea, "a traer la educación superior católica al valle", recordó Lefor.
Al desarrollar su programa de seminario, la diócesis encontró que UMary en ASU ya tenía gran parte del trabajo de base para un programa académico de seminaristas.
"Qué manera tan hermosa de desarrollar esa relación para servir a la comunidad de esta manera tan única y hermosa", dijo Lefor.
Cuando la Diócesis de Phoenix se puso en contacto con UMary, la universidad ya tenía "una ligera mayoría de lo que necesitábamos", recordó Lefor.
La facultad de la UMary ya había diseñado la carrera de filosofía para alinearla con el Programa de Formación Sacerdotal en caso de que un estudiante de filosofía de la UMary fuera a ir al seminario. Teníamos las instalaciones, teníamos la presencia", dijo. "Fue increíblemente providencial"
(La historia continúa más abajo)
El Seminario de Nazaret está diseñado para que los seminaristas se formen dentro de las comunidades a las que algún día servirán.
Mientras que la formación tradicional de los seminaristas dura ocho años e implica una experiencia directa limitada con la vida parroquial, el Seminario de Nazaret se basa en un modelo de formación que da prioridad a las interacciones parroquiales.
Los seminaristas comienzan con la vida comunitaria y los estudios generales durante los dos primeros años. Luego, los jóvenes permanecen en Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Scottsdale para el tercer año de formación espiritual. A continuación, en la etapa de discipulado, los seminaristas vuelven a los estudios a tiempo completo en el Mary College mientras viven en las casas parroquiales para seminaristas. Finalmente, para la etapa de postgrado, los seminaristas estudian teología avanzada mientras viven en casas parroquiales más pequeñas centradas en la fraternidad.
Las casas de los seminaristas están supervisadas por al menos dos sacerdotes que están en el ministerio parroquial y sirven como mentores.
"Se parece un poco más a la vida en la rectoría de lo que hemos tenido en el pasado con nuestros seminarios", dijo a CNA el padre Paul Sullivan, rector del Seminario de Nazaret.
Este modelo asegura "comunidades más intencionales y pequeñas" para los seminaristas, "lo que esperamos que traiga consigo amistades más profundas e intencionales, responsabilidad y crecimiento", dijo Sullivan.
Sullivan dijo que esta estructura ha "traído consigo muchas bendiciones."
Mientras que antes los seminaristas de Arizona se formaban fuera del estado -a veces tan lejos como Ohio- los seminaristas de Nazaret pueden tener una relación más estrecha con la diócesis y con la gente a la que servirán.
Sullivan espera que la estructura proporcione "una continua profundización del vínculo entre los hombres que serán futuros pastores y sus propias diócesis, y las comunidades, y las personas a las que servirán, así como sus obispos y los sacerdotes."
El Seminario Nazareth también presenta una imagen más completa de la vida sacerdotal cotidiana, observó.
"Vivimos juntos la vida comunitaria, sacerdotes y seminaristas", dijo Sullivan.
Sullivan dijo que espera que esto ayude con el discernimiento, permitiendo a los seminaristas "abrazar" el sacerdocio por lo que es, "en medio de la comunidad real y la vida parroquial real que de ninguna manera es perfecta, pero siempre en necesidad de conversión y servicio y evangelización."
Lefor dijo que para UMary, al ser una universidad católica, "hay algo especial en poder participar en la formación del seminario".
"De hecho, tenemos un sacerdote que es antiguo alumno de UMary, del programa de estudios católicos", añadió Sullivan.
"Lleva casi dos años ordenado", señaló Sullivan. "Así que es el primero que está vinculado a UMary y que después ha ido al seminario".
La ASU tiene un Centro Newman "muy concurrido" ubicado en el edificio eclesiástico más antiguo del valle, la antigua iglesia de Santa María.
"Somos un gran complejo católico", dijo Lefor.
Los seminaristas son "participantes activos" en la comunidad católica del campus, señaló Lefor. Asisten a clases en el campus de la ASU, en el edificio del Mary College, que tiene su propia aula y biblioteca de estudio. Pero también participan en el Newman Center del campus.
"Pasan el tiempo en el Newman Center", dijo Lefor. "Se reúnen -literalmente- con los futuros líderes de su diócesis, con sus compañeros".
La Casa Nazareth lleva algunos años funcionando en su primera etapa, "propedéutica", ya que el programa de seminaristas se está construyendo en torno a un grupo de seminaristas que recientemente han empezado a tomar clases en el Mary College.
"Enseño a algunos de los chicos de mi propia clase, y son unos jóvenes fenomenales", dijo Lefor. "Aman al Señor. Quieren servir a las diócesis locales. Y hay algo saludable en ellos que les permite estar presentes y conocer a la gente, así que creo que es una gran bendición".
