Por Anto Akkara
Bangalore, India, Sep 10, 2024 / 11:15 am
Más de 4.000 católicos se reunieron el 2 de septiembre en la remota selva de Jamboni para conmemorar los 25 años de la muerte del padre Arul Das, de 33 años, de la diócesis de Balasore, que fue disparado y atravesado con flechas en su casa-capilla de paja durante la madrugada del 2 de septiembre de 1999.
"El padre Arul siguió muy de cerca la vida de Jesús. Al igual que Jesús como buen pastor, el Padre Arul también trató de ser un buen pastor para la gente de esta localidad", dijo el obispo de Balasore, Varghese Thottamkara, en su sermón en la misa jubilar.
Junto con el obispo, más de 50 sacerdotes y cientos de monjas de diferentes partes de la extensa diócesis y más allá estuvieron presentes en la celebración en la que el clérigo fue aclamado como un mártir.
"El padre Arul era un sacerdote de Cristo. Vino a servir a los fieles de Balasore, especialmente a los de la tribu Ho", dijo Thottamkara.
"Con su testimonio de vida nos da el mejor ejemplo. La sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia", añadió el prelado.
"Mientras que sólo 18 familias Ho habían abrazado la fe cristiana en Jamboni a la muerte del padre Arul en 1999, el número ha aumentado a más de 400 en la zona de misión de Jamboni ahora", dijo a CNA el padre Varghese Puthumattam, que ha compilado la biografía del misionero.
Arul se involucró con los tribales ho de la región selvática cuando fue asignado como diácono para tareas pastorales en la desafiante misión. Incluso un cuarto de siglo después, el puesto de avanzada carece de electricidad y de carreteras adecuadas.
Tras su ordenación en 1993, fue destinado a la zona y se desplazó a la vecina Jharkhand para aprender la lengua ho. El sacerdote se lanzó de lleno al trabajo entre la tribu, recorriendo a pie las selvas sin carreteras transitables para llegar a los lugareños, muchos de ellos analfabetos.
"Teníamos que cargar incluso las bicicletas a hombros para cruzar terrenos rocosos y fangosos y arroyos", recordaba Puthumattam, relatando la difícil labor misionera emprendida con Arul.
Mientras acampaba en la cabaña de su iglesia en la remota aldea de Jamboni, Arul fue asesinado por una banda dirigida por el fundamentalista hindú Dara Singh cuando éste se daba a la fuga tras haber cometido un triple asesinato en enero de 1999.
"La fe cristiana ha arraigado profundamente entre nuestra gente gracias al martirio del padre Arul", declaró Durga Singh Godsara a la CNA. Godsara es catequista y fue uno de los primeros conversos que Arul ayudó a llevar a la Iglesia.
Después de que Arul fuera asesinado, Godsara contó lo que le dijo uno de sus compañeros conversos: "Me rendiré porque es peligroso y nos matarían a nosotros también".
"Pero le dije que teníamos que morir por la fe que nuestro gurú [maestro] nos ha enseñado. Más tarde recé con él, se curó y vivió 20 años más", dijo Godsara.
"Nuestra gente tiene una profunda fe en el poder curativo del padre Arul, que trae a los enfermos a este lugar y los cura al instante", añadió.
"Solemos oír que 'la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia'. Se ha cumplido literalmente en Jamboni", dijo la hermana Elizabeth Rani a CNA.
(La historia continúa más abajo)
"Vine aquí para el primer aniversario en 2000. Qué desarrollo tan asombroso ha tenido lugar a lo largo de los años con los miles de Ho que han abrazado la fe cristiana", dijo Rani, que pertenece a la Congregación de Santa Ana.
"'Arul' en nuestro idioma [tamil] significa 'bendición', y estoy feliz - se ha convertido de hecho en una bendición para los tribales Ho", añadió la monja.
"Nuestra gente estaba entusiasmada con la histórica ocasión", dijo a CNA el padre Francis Xavier Singh, vicario de la parroquia del Santo Rosario de Bagdapha, que comprende la zona de Jamboni.
"Trabajaron voluntariamente durante toda la noche para preparar el almuerzo para más de 4.000 personas", añadió.
Thottamkara dijo a CNA que "existe realmente una creciente devoción popular por el padre Arul". El obispo señaló que la tribu Ho ha informado de varias curaciones milagrosas.
"La diócesis creará comités para documentarlas y examinarlas con el fin de decidir cómo llevarlas más lejos", dijo Thottamkara.
"La diócesis creará comités para documentarlas y examinarlas con el fin de decidir cómo llevarlas más lejos", dijo Thottamkara.
