Por Jonah McKeown
St. Louis, Mo., 19 de mayo de 2025 / 16:07 pm
Un tornado de un kilómetro de ancho arrasó el viernes la parte norte de San Luis, causando más de 1.600 millones de dólares en daños y dejando al menos cinco muertos, entre ellos una mujer que falleció cuando el campanario de una iglesia cristiana se derrumbó sobre ella.
Un tornado que se cree alcanzó la intensidad EF-3 tocó tierra justo al suroeste del parque forestal de St. Louis y se desplazó hacia el noreste a través de la densamente poblada ciudad durante más de 30 kilómetros, derribando árboles maduros, arrancando tejados y dejando edificios derruidos a su paso.
La mayor parte de la destrucción -aparte de los daños en las numerosas mansiones señoriales cercanas a Forest Park- afectó a las zonas más pobres de la ciudad. Entre los más de 5.000 edificios dañados, al menos 12 escuelas se vieron afectadas, al igual que el zoológico de St. Louis; decenas de miles de personas en la región se quedaron sin electricidad.
El tornado formó parte de una secuencia masiva el 18 de mayo que también provocó tornados en Kentucky, matando al menos a 19 personas en ese estado y arrasando la pequeña ciudad de London, a unas 80 millas al sur de Lexington. También se registraron varias muertes por tornados en Virginia y en el sureste de Missouri.
Patricia Penelton, una antigua voluntaria de la Centennial Christian Church de St. Louis -que al parecer se encontraba en la iglesia empaquetando almuerzos para distribuir después de la tormenta- murió cuando el campanario y el tejado de la iglesia, de 121 años de antigüedad, se derrumbaron a causa del tornado. Penelton era un miembro activo de la iglesia que puso en marcha una iniciativa para proporcionar comidas gratuitas a los niños del barrio y a las personas sin hogar.
"Murió en su querida iglesia, haciendo lo que amaba", dijo su hija, Alexis Dennard, en una entrevista con el St. Louis Post-Dispatch el sábado. Louis Post-Dispatch. "Dejó esta Tierra al servicio de los demás. ¿Qué mejor testamento para Dios y su discipulado?"
Un padre de siete hijos y propietario de un camión de comida, Juan Baltazar, también murió cuando un gran árbol aplastó su camión. Las autoridades no han dado a conocer públicamente el nombre de las demás víctimas.
La Catedral Basílica de San Luis, ubicada en el duramente golpeado Central West End, se quedó sin electricidad el viernes. La parroquia de San Mateo Apóstol y la de Santa Josefina Bakhita también se encuentran cerca de la trayectoria del tornado.
La portavoz de la archidiócesis, Lisa Shea, dijo a CNA que aún se están evaluando los daños. Se ha pedido a los párrocos que realicen una segunda colecta en las misas del próximo fin de semana, cuyos fondos recaudados se destinarán a Caridades Católicas de la Archidiócesis de San Luis (CCSTL).
CCSTL está actualmente aceptando donaciones para ayudar a más de 750 personas y familias que han llegado a través de la página web de Caridades Católicas en busca de apoyo. Caridades Católicas dice que está movilizando recursos de emergencia para proporcionar servicios críticos, incluyendo alojamiento temporal, alimentos, asesoramiento y asistencia para la recuperación a largo plazo para los afectados.
"Estamos viendo un nivel desgarrador de necesidad, y nuestro ministerio está aquí para responder con urgencia y compasión", dijo Jared Bryson, presidente y CEO de Caridades Católicas de la Archidiócesis de San Luis, en un comunicado.
"Las solicitudes de ayuda están llegando a raudales, y estamos haciendo todo lo posible para responder a cada una de ellas con dignidad, atención y apoyo concreto... Esta es la misión de Catholic Charities: ser un signo visible del amor y la misericordia de Cristo en momentos de gran necesidad. Estamos comprometidos a caminar junto a nuestros vecinos mientras se recuperan y reconstruyen".
