Por María J. Moriarty
Austin, Texas, 19 de abril de 2025 / 08:00 am
La Cámara de Representantes de Texas aprobó esta semana un amplio proyecto de ley de elección escolar, aclamado por los obispos católicos del estado y que podría remodelar significativamente la forma en que las familias acceden a la educación privada y religiosa en el estado.
El Proyecto de Ley 2 del Senado fue aprobado 86-63 después de un intenso debate. El proyecto de ley crearía un programa de 1.000 millones de dólares de Cuentas de Ahorro para la Educación (ESA), dando a las familias elegibles hasta 10.000 dólares por estudiante para gastar en matrícula, transporte, terapia y otros gastos relacionados con la educación. Anteriormente fue aprobada por el Senado estatal en febrero.
La medida se dirige ahora a un comité de conferencia donde los legisladores conciliarán las diferencias entre las versiones de la Cámara y el Senado.
Los líderes católicos de Texas acogieron con satisfacción la aprobación del proyecto de ley esta semana.
"Gracias a todos los que trabajaron tan duro para la aprobación de esta legislación que dará a los padres una verdadera opción para la educación de sus hijos", dijo el obispo Michael Olson de la diócesis de Fort Worth en X.
La Conferencia Católica de Obispos de Texas también elogió la votación, calificándola como el resultado de la colaboración sostenida.
"Hemos trabajado junto a ustedes & tantos otros para este día", escribieron los obispos, nombrando al presidente de la cámara estatal, Dustin Burrows, al gobernador del estado, Greg Abbott, y a otros defensores legislativos de la elección de los padres.
Abbott, que ha hecho de la elección escolar un punto central de su agenda legislativa, elogió la aprobación del proyecto de ley. "Espero con interés que esta legislación de elección escolar llegue a mi escritorio, cuando rápidamente la firmaré como ley", publicó en Instagram.
La votación también fue celebrada por los defensores de la elección escolar desde hace mucho tiempo. La Fundación de Políticas Públicas de Texas, que ha apoyado la legislación ESA durante años, calificó la aprobación del proyecto de ley como una victoria generacional.
Cada vez más estudiantes católicos participan en la elección de escuela
Esta semana, la Asociación Nacional de Educación Católica informó que casi uno de cada cinco estudiantes de escuelas católicas en los EE.UU. ahora participan en un programa de elección de escuela, casi cinco puntos porcentuales desde el año pasado.
En los estados que cuentan con una legislación sólida en materia de elección, las escuelas católicas están viendo estabilizarse e incluso crecer el número de alumnos matriculados tras décadas de declive.
Las 230 escuelas católicas de Texas atienden a unos 75.000 estudiantes, muchos de ellos procedentes de familias de clase trabajadora e inmigrantes. Con una matrícula media de más de 7.000 dólares al año, las escuelas han dependido durante mucho tiempo de los subsidios parroquiales y los fondos de becas para hacer accesible la educación, lo que significa que la ESA propuesta podría hacer de la educación católica una opción sostenible para muchas familias.
Mientras que los líderes católicos y los defensores de la elección escolar aplaudieron la votación, otros en la legislatura criticaron la medida. Todos los demócratas de la cámara estatal se opusieron al proyecto de ley, argumentando que desviaría fondos de las escuelas públicas que ya se enfrentan a déficits presupuestarios.
El representante estatal James Talarico propuso someter la cuestión a votación en todo el estado. Su enmienda fracasó.
"Los vales escolares privados sacarán dinero de nuestras escuelas públicas y se lo darán a los padres ricos que ya están enviando a sus hijos a la escuela privada", afirmó después de la votación.
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Las enmiendas para ampliar la elegibilidad del proyecto de ley y apoyar a las familias de bajos ingresos también fueron rechazadas, lo que provocó más críticas de los demócratas y los defensores de la escuela pública.
El vicegobernador Dan Patrick anunció el jueves que recomendaría al Senado estatal coincidir con la versión de la Cámara sin cambios.
"He luchado por la elección escolar durante toda mi carrera legislativa. Ahora, en consulta con el senador Brandon Creighton, estoy recomendando al Senado concurrir con el proyecto de ley del Senado 2, el mayor lanzamiento de elección escolar en la historia de Estados Unidos", escribió Patrick en X.
El proyecto de ley también amplía las vías de formación profesional. El representante estatal Gary Gates dijo a CNA que el marco de la ESA se alinea con el Proyecto de Ley de la Cámara 20, de su autoría, para permitir a los estudiantes de secundaria asistir a tiempo completo a la Universidad Técnica del Estado de Texas.
"Tenemos una increíble escasez de mano de obra altamente calificada en este país", dijo Gates. "Si se aprueba, el programa ESA podría ponerse en marcha el próximo curso académico.
