Por Daniel Payne
CNA Staff, Dec 4, 2024 / 14:00 pm
Un sacerdote de Nueva Orleans se declaró culpable esta semana de secuestrar y violar a un adolescente en la década de 1970, poniendo fin a un juicio largamente retrasado que comenzó con una acusación el año pasado.
En septiembre del año pasado, el padre Lawrence Hecker, de 93 años, fue acusado de violación con agravantes, secuestro con agravantes, delito contra la naturaleza con agravantes y robo.
Los delitos de abuso sexual habrían ocurrido entre el 1 de enero de 1975 y el 31 de diciembre de 1976, según la Oficina del Fiscal del Distrito de Orleans Parish.
Su juicio se retrasó repetidamente este año en medio de la mala salud de Hecker y la incertidumbre sobre su competencia mental para ser juzgado. El primer asistente del fiscal del distrito de Orleans, Ned McGowan, había prometido "hacerlo rodar en una camilla" para juzgarlo.
El martes, mientras tanto, el sacerdote presentó una declaración de culpabilidad ante el tribunal, con su abogado diciendo que el sacerdote "decid[ió] que quería asumir la responsabilidad por los crímenes que cometió"."
"Creo que fue sólo una cuestión de, estábamos en la línea de meta, este fue el día antes del juicio, creo que llegó a la realización de lo que iba a parecer, y tomó la decisión de entrar en la declaración de culpabilidad", dijo el abogado de Hecker, Bobby Hjortsberg, fuera de la Corte Criminal de Orleans el martes.
Preguntado por qué el juicio se había retrasado tanto tiempo, Hjortsberg dijo a los periodistas que Hecker es "un hombre viejo, viejo" que se está "deteriorando".
El juicio "ha sido un proceso largo y difícil para todos los implicados, especialmente, obviamente, para las víctimas", señaló Hjortsberg.
El fiscal del distrito de Orleans Parish, Jason Williams, dijo a los periodistas que cuando Hecker vuelva para la sentencia, "el juez le va a condenar a cadena perpetua"
"Creo que esta investigación y esta acusación representan un momento crítico para algunos niños pequeños que ahora son hombres -algunos de ellos que ahora son abuelos- que han vivido con este horrible abuso durante años", dijo Williams.
La archidiócesis de Nueva Orleans incluye a Hecker entre los sacerdotes que "están vivos y han sido acusados de abusar sexualmente de un menor, lo que llevó a su retirada del ministerio"
La página web de la archidiócesis dice que recibió acusaciones contra Hecker en 1996 y lo retiró del ministerio en 2002. La archidiócesis dice que el "marco temporal" de los abusos de Hecker abarca desde finales de los años sesenta hasta principios de los setenta. El sacerdote confesó en 1999 haber abusado de varios adolescentes durante esos años: "Es nuestra esperanza y oración que los procedimientos judiciales traigan sanación y paz al sobreviviente y a todos los sobrevivientes de abuso sexual".
"Seguimos rezando por todos los supervivientes", añade el comunicado.
