Por Kate Quiñones
CNA Staff, Oct 20, 2024 / 06:00 am
Una red de 40 escuelas católicas jesuitas de todo Estados Unidos está utilizando un modelo único para proporcionar educación católica de calidad y experiencia profesional a estudiantes de familias de bajos ingresos.
La Red Cristo Rey implementa un programa de "Corporate Work Study" que coloca a los estudiantes en trabajos profesionales durante todo el verano y una vez a la semana durante el año escolar, dándoles experiencias laborales mientras ayuda a financiar su educación.
La red llena un vacío en los barrios de bajos ingresos, donde muchas escuelas católicas han cerrado "porque su modelo basado en la matrícula se ha vuelto inasequible para las familias", dijo a CNA el padre Jim Gartland, SJ, jefe de misión e identidad de la Red Cristo Rey.
"La necesidad de una educación católica accesible es especialmente urgente en los barrios de bajos ingresos, donde la Iglesia Católica ha sido históricamente un pilar de apoyo", dijo Gartland. "Aunque hay más financiación en los barrios más ricos, es vital que todos los estudiantes, independientemente de su estatus socioeconómico, tengan acceso a una enseñanza académica rigurosa y a un entorno seguro que proporcionan las escuelas católicas."
"Católico, después de todo, significa universal - y estamos comprometidos a educar a todas las personas con excelencia", dijo Gartland.
Jason Morrison, presidente de Cristo Rey Jesuit High School Twin Cities en Minneapolis, dijo que formar parte de Cristo Rey Network significa formar parte de una red que trabaja para asegurar "que cada joven tenga acceso a la mejor educación"
"Podemos conocer a los estudiantes donde están para que puedan trabajar para alcanzar la preparación universitaria en el momento en que se gradúen, dándoles opciones en su futuro postsecundario", dijo Morrison a CNA. "Pueden elegir su camino sin verse obligados a seguir uno por falta de oportunidades."
Morrison calificó de "transformador" el ambiente que se respira en el Cristo Rey Jesuit High School de las Ciudades Gemelas.
"Además de transformar las vidas de nuestros alumnos y sus familias, estamos transformando el statu quo de la educación", dijo Morrison.
Con más de 3.000 socios corporativos, la red conecta a los estudiantes con industrias profesionales, permitiendo a los alumnos obtener tanto una educación de calidad como una experiencia profesional. Las escuelas Cristo Rey también ofrecen asesoramiento universitario y para antiguos alumnos. Los alumnos de la red Cristo Rey tienen una tasa de aceptación universitaria del 100% y una media de asistencia diaria del 96%, lo que duplica con creces las tasas de los distritos locales, señaló Morrison.
Pero el aislamiento social y la escolarización remota de la era COVID-19 retrasaron a muchos estudiantes, y en Cristo Rey en las Ciudades Gemelas, esto afectó a los estudiantes tanto en la vida académica como en el programa de estudio y trabajo. Gartland señaló que la red se enfrenta tanto a un reto como a una oportunidad: "adaptarse al entorno de trabajo híbrido post-COVID".
Morrison, junto con Gartland y otros líderes de la red, han estado trabajando para hacer frente a este desafío.
"Seguimos adaptándonos a los nuevos modelos al tiempo que mantenemos las relaciones impactantes que nuestros estudiantes forman con los empleadores", dijo Gartland. "Buscamos constantemente formas de seguir siendo comercializables en este panorama cambiante, garantizando que los socios corporativos puedan seguir proporcionando experiencias prácticas y transformadoras a nuestros estudiantes."
(La historia continúa más abajo)
Morrison dijo que busca inspiración en el fundador de la Red Cristo Rey, el Padre John Foley, SJ.
"El Padre Foley, fundador de la red, siempre nos ha desafiado a no contentarnos nunca con hacer algo pequeño", dijo Morrison.
Los líderes escolares están "invirtiendo en programas de intervención intensiva", diseñados para ayudar a los estudiantes con dificultades, señaló Morrison. Para el programa de estudio de trabajo corporativo, los líderes de la escuela están "buscando nuevos mercados de trabajo para nuestros estudiantes mientras reescriben la propuesta de valor para nuevos tipos de trabajo", agregó.
"Esto es lo que somos como escuela y como red: una comunidad comprometida con una mentalidad de crecimiento para asegurar que nuestros estudiantes alcancen el potencial que Dios les ha dado", dijo Morrison.
La Red Cristo Rey tiene 40 escuelas preparatorias para la universidad en 24 estados diferentes, con un total de más de 12.300 estudiantes, dijo Gartland a CNA. Las escuelas trabajan con patrocinadores religiosos que van desde los jesuitas a los dominicos y los oblatos de San Francisco de Sales, que garantizan que las escuelas "son católicas en su identidad y misión, fieles al carisma religioso de sus respectivas órdenes", dijo Gartland.
La Red Cristo Rey ofrece un enfoque que está "arraigado en los valores católicos, refuerza los conocimientos y las habilidades para la vida de los estudiantes al tiempo que les ayuda a realizar plenamente sus sueños para el futuro", señaló Gartland.
"Lo que comenzó como una sola escuela en 1996 en Chicago ha crecido hasta 40 en todo el país", dijo Gartland. "Nuestros jesuitas fundadores del Medio Oeste nunca pensaron que nuestro primer campus -Cristo Rey Jesuit High School en el barrio de Pilsen en Chicago, una comunidad culturalmente rica y conocida por su profunda herencia mexicana- se expandiría por todo el país con la apertura de más escuelas año tras año."
"Nuestro trabajo se inspira en la creencia de que todos los estudiantes, especialmente los de bajos ingresos, merecen una educación de calidad que les prepare tanto para la universidad como para el mundo laboral", señaló Gartland. "La Red Cristo Rey se fundó para apoyar a las familias económicamente desfavorecidas, ofreciendo a los estudiantes un camino hacia el éxito a través de la educación, el desarrollo profesional a través de relaciones con socios corporativos, y apoyando a nuestros ex alumnos hasta y a través de la universidad."
La Escuela Secundaria Jesuita Cristo Rey está centrada en la fe y el personal incorpora la oración diaria, dijo Morrison.
"Nuestro carisma jesuita impregna todos los aspectos de Cristo Rey, desde la oración de la mañana hasta la práctica diaria del examen y la base de cada año en un tema ignaciano", dijo. "Nuestra identidad católica es una experiencia vivida, ya que nos comprometemos a asegurar que todos los estudiantes se gradúen con los valores de estar abiertos al crecimiento, ser religiosos, intelectualmente competentes, cariñosos, comprometidos con la justicia y con experiencia de trabajo"
"Para mí, la fe es lo que me llamó a este ministerio", continuó Morrison. "Una cita que a menudo se atribuye a San Ignacio y San Agustín es la fuerza que me guía: 'Reza como si todo dependiera de Dios, y actúa como si todo dependiera de ti'".
Cuando se le preguntó qué le inspira en Cristo Rey, Morrison dijo que "se inspira diariamente en nuestros estudiantes, que se dedican a alcanzar sus sueños", así como en el profesorado y el personal que "dedican incontables horas a crear un entorno en el que todos los estudiantes son vistos, valorados y escuchados." También se inspira en los socios corporativos "que orientan a nuestros estudiantes y proporcionan un liderazgo de modelo de trabajo significativo", así como en la generosidad de los donantes de la red.
"Aunque cada escuela tiene ciertamente su propio entorno único, la red crea una oportunidad para que implementemos lo que podría estar funcionando en otra escuela y lo apliquemos localmente", dijo Morrison. "Realmente podemos crear un espacio donde la educación sea el gran igualador gracias a nuestra capacidad de implementar el modelo de red dentro de nuestro contexto local".
"Cristo Rey es un lugar donde las oraciones de esperanza y amor se hacen realidad, y donde cada miembro de la comunidad es dueño de su papel en la adopción de medidas para lograr la grandeza", añadió Morrison.
La Red Cristo Rey ha abierto recientemente un colegio Cristo Rey Jesuit Seattle High School este curso escolar, mientras que un nuevo colegio Cristo Rey en Orlando, Florida, está previsto que abra sus puertas en otoño de 2025. Los planes para otra posible escuela Cristo Rey en Charleston, Carolina del Sur, están en marcha.
