Por Francesca Pollio Fenton
CNA Staff, Nov 11, 2024 / 06:00 am
Con motivo del estreno en los cines el 8 de noviembre de una nueva película sobre los capellanes militares estadounidenses, el sobrino del heroico sacerdote y capellán Siervo de Dios Padre Emil Kapaun habló sobre la virtud y el sentido de misión de su tío durante la Guerra de Corea.
"Fighting Spirit: El viaje de un capellán de combate" cuenta la historia del ex capellán del Ejército Justin Roberts en su viaje al funeral de Kapaun. Por el camino, Roberts se inspira en las vidas de los otros 419 capellanes militares estadounidenses que han dado su vida en servicio. El documental explora las historias de varios de estos capellanes, incluido el querido sacerdote católico.
Kapaun era sacerdote de la diócesis de Wichita, Kansas. Ordenado el 9 de junio de 1940, comenzó a formarse en la Escuela de Capellanes del Ejército de Estados Unidos, en Fort Devens, cuatro años después de su ordenación. En enero de 1950, fue enviado a Japón como capellán del 8º Regimiento de Caballería, 1ª División de Caballería. En julio de 1950, fue enviado a Corea, donde llevó los sacramentos a las tropas, atendió a los heridos y rezó con los soldados en las trincheras. A veces celebraba misa en el campo de batalla utilizando el capó de un jeep como altar improvisado.
Durante la batalla de Unsan, Kapaun fue capturado junto con otros soldados y llevado a un campo de prisioneros dirigido por chinos en Pyoktong, Corea del Norte. Mientras estuvo allí, robaba comida para sus compañeros y atendía sus necesidades espirituales a pesar de la prohibición de rezar.
Después de ser llevado a lo que los prisioneros llamaban la "casa de la muerte", Kapaun murió el 23 de mayo de 1951, tras meses de desnutrición y neumonía.
Su causa de santidad está siendo promovida por la Diócesis de Wichita y actualmente está siendo revisada por el comité teológico para el Dicasterio de las Causas de los Santos en Roma.
Un sobrino del heroico sacerdote, Ray Kapaun, dijo a CNA que mientras crecía escuchaba historias sobre su tío de su abuela. Recordó haber oído hablar de la devoción de su tío a la Santísima Virgen María y de cómo su vocación al sacerdocio estaba clara desde muy joven: apilaba cajas de cartón unas encima de otras, les echaba una toalla por encima y fingía decir misa en su altar improvisado.
"Era la persona más altruista que jamás he conocido", dijo Ray Kapaun. "Siempre ponía a los demás por delante de sus propias necesidades".
Una historia que Ray recuerda se la contó su padre. Poco antes de que el padre Kapaun fuera a la guerra de Corea, fue a visitar a su familia a su ciudad natal de Pilsen, Kansas. Apartó al padre de Ray y le dijo: "No creo que vuelva de esta."
"Papa dijo, 'No, no hables asi. No puedes'", recordó Ray. "Y me dijo: 'No te lo digo para que estés triste o sientas pena por mí', me dijo: 'Es que tengo esa sensación de que no voy a volver de ésta'".
Ray cree que fue este sentimiento el que permitió a su tío "hacer las cosas que hizo para ayudar a los chicos en el campo de prisioneros, correr por el campo de batalla cuando las bombas explotaban - él sabía que era exactamente donde tenía que estar y lo hizo con compasión, pero no lo hizo con miedo. En marzo de 2021, después de 70 años, los restos óseos del padre Kapaun fueron identificados entre otros 866 soldados coreanos desconocidos enterrados en el Cementerio Nacional Memorial del Pacífico en Honolulu. Estos restos fueron entregados a las fuerzas estadounidenses en 1954 por Corea del Norte.
Ray dijo que recibir la llamada de que los restos de su tío habían sido encontrados fue algo que "nunca jamás imaginó". Calificó de "milagroso" que cuando se abrió el ataúd del padre Kapaun para identificar su cuerpo, "sus restos [esqueléticos] estaban intactos en un 98%"
"De hecho, nos enviaron una foto de los restos en forma de esqueleto y sólo le faltaban un par de dedos de las manos, uno de los pies y la rótula. La misa funeral del padre Kapaun se celebró el 29 de septiembre de 2021 en el Hartman Arena de Wichita, donde más de 5.000 personas se reunieron para recordarle.
(La historia continúa más abajo)
En los días previos al funeral, Ray y su esposa recibieron a dos de los prisioneros de guerra que pasaron tiempo con el padre Kapaun en el campo de prisioneros y que son los dos últimos que siguen con vida.
Ray compartió "un momento increíble" con los prisioneros de guerra: Los llevaron a la morgue para tener un momento a solas con el padre Kapaun y antes de entrar, uno de ellos, el coronel Michael Dowe, se volvió hacia Ray y le preguntó:
"¿Voy a tener la oportunidad de abrazar a mi padre por última vez?"
"Entonces, abrimos el ataúd y Mike estaba allí y empezó a llorar y le dijo a mi padre: 'Cuando vinieron a llevárselo, no le defendimos lo suficiente'", recordó Ray.
"Sé que mi padre tenía sus manos sobre sus hombros como lo hizo en el campamento y sé que le dijo, 'Oh, está bien Mike. Tienes que dejarme ir. Estoy donde quería estar. Así que no pasa nada'", dijo Ray. "Esos momentos fueron probablemente los más memorables, los más conmovedores para mí."
Cuando se le preguntó cómo el Padre Kapaun puede ser una fuente de inspiración no sólo para los capellanes, sino también para todo el mundo, Ray dijo: "El Padre da esperanza, y el Padre da un sentido para encontrar lo correcto en el mundo, el Padre siempre buscaba lo bueno en el mundo."
"Creo que especialmente ahora con toda la división y todo el odio y todas las cosas que pasan en este mundo, él sólo veía a la persona. No es que tuvieras que ser católico; él veía a la persona, veía cuál era su alma y cómo trataba a los demás."
Añadió: "Veía la compasión que se necesitaba, veía que alguien necesitaba ayuda y le ayudaba sacrificando su propia salud."
En cuanto a lo que espera que la gente se lleve de la nueva película sobre su tío, Ray dijo que espera que la gente "vea a los demás y no juzgue a los demás" y que "no tienes que hacer nada grandioso para hacer cosas amables y grandes en este mundo."
