Por Courtney Mares
Port Moresby, Papúa Nueva Guinea, 8 de septiembre de 2024 / 00:01 am
Durante el viaje apostólico del Papa Francisco a Papúa Nueva Guinea, el Papa reflexionó sobre los profundos sacrificios realizados por los primeros misioneros católicos y mártires de la región que se aventuraron en las profundidades de las selvas inexploradas para llevar el Evangelio a "los confines de la Tierra"."
Al dirigirse a los católicos de toda la isla reunidos en el Santuario de María Auxiliadora de Port Moresby, el Papa honró el legado perdurable de quienes llevaron el cristianismo a la isla del Pacífico.
"Los misioneros llegaron a este país a mediados del siglo XIX, y los primeros pasos de su ministerio no fueron fáciles. De hecho, algunos intentos fracasaron. Sin embargo, no se rindieron", dijo Francisco.
"Con gran fe, celo apostólico y muchos sacrificios, continuaron predicando el Evangelio y sirviendo a sus hermanos y hermanas, recomenzando muchas veces cada vez que fracasaban", dijo, destacando cómo los misioneros, a través de sus "comienzos" y "recomenzadas", sentaron valientemente las bases de la Iglesia católica en Papúa Nueva Guinea.
El cristianismo fue introducido en Papúa Nueva Guinea por los misioneros marroquíes que llegaron a la isla de Woodlark en 1847, pero se vieron obligados a retirarse al año siguiente. Les siguieron cinco años más tarde los misioneros del Pontificio Instituto de Misiones Extranjeras, pero ellos también se vieron obligados a marcharse tras tres años de trabajo en la isla. La primera misa se ofrecería en Papúa Nueva Guinea más de 30 años después, el 4 de julio de 1885, por misioneros franceses en la isla de Yule.
El legado de estos misioneros incluye tanto a aquellos que hicieron el último sacrificio por su fe como a aquellos cuyas vidas de virtud heroica están siendo reconocidas a través del proceso de beatificación de la Iglesia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, 197 católicos romanos fueron ejecutados durante la invasión japonesa de Papúa Nueva Guinea en 1942 y 1943, según los investigadores de la Universidad de Papúa Nueva Guinea.
Durante la brutal ocupación se perdieron muchas vidas, incluidas las de los misioneros que mantuvieron firmemente su fe frente a la opresión. El principal candidato a primer santo nativo de Papúa Nueva Guinea fue uno de los martirizados durante la ocupación japonesa.
A continuación, una mirada más cercana a tres personas notables que dieron forma a la misión católica en Papúa Nueva Guinea:
El padre Giovanni Battista Mazzucconi, misionero italiano, fue uno de los primeros mártires de la Iglesia católica en Papúa Nueva Guinea.
Nacido el 1 de marzo de 1826 en Italia, Mazzucconi fue ordenado en mayo de 1850 y se unió al Pontificio Instituto para las Misiones Extranjeras.
Llegó a Australia en marzo de 1852, antes de embarcarse en su misión en la isla de Woodlark, en la provincia de Milne Bay. A pesar de sus esfuerzos por sumergirse en la cultura local y de sus luchas iniciales contra la enfermedad, Mazzucconi siguió dedicado a su misión. Trágicamente, el 7 de septiembre de 1855 cayó en una emboscada y fue asesinado por los lugareños cuando intentaba proseguir su labor. Fue beatificado en 1984 por ser asesinado "in odium fidei" (en odio a la fe), y su canonización espera la confirmación de un milagro.
El Papa Francisco alentó la devoción a Mazzucconi al dirigirse a los cerca de 35.000 católicos reunidos para su misa de estadio en Port Moresby.
"Que el beato John Mazzucconi os acompañe en este viaje, porque en medio de muchas dificultades y hostilidades trajo a Cristo en medio de vosotros, para que nadie permaneciera sordo ante el alegre mensaje de la salvación, y para que todos soltaran la lengua para cantar el amor de Dios. Que así sea hoy para vosotros", dijo el Papa.
(La historia continúa más abajo)
El beato Peter To Rot, oriundo de la provincia de Nueva Bretaña, en Papúa Nueva Guinea, es célebre por su fe inquebrantable y su valentía al defender las verdades de la doctrina de la Iglesia.
Nacido en 1912, To Rot ejerció de catequista en su pueblo, asumiendo la responsabilidad de la catequesis después de que el sacerdote local fuera capturado por el ejército japonés. Durante la ocupación japonesa, que impuso leyes estrictas contra la práctica religiosa, To Rot fue un feroz defensor de los valores cristianos, incluida la santidad del matrimonio. Su negativa a cumplir las normas japonesas que restringían la práctica religiosa le llevó a ser detenido y encarcelado en un campo de trabajos manuales.
En 1945 fue ejecutado por inyección letal. Beatificado en 1995 por el Papa Juan Pablo II, el legado de To Rot es un testimonio de su pureza de fe y su compromiso con su comunidad en circunstancias terribles.
En el encuentro del Papa Francisco con los católicos de la remota diócesis de Vanimo, en la costa norte de Papúa Nueva Guinea, el Papa recordó el "testimonio de amor" de To Rot.
"El beato Pedro To Rot, esposo, padre, catequista y mártir de esta tierra dio testimonio de amor con la palabra y el ejemplo. Dio su vida precisamente para defender la unidad de la familia frente a quienes querían socavar sus fundamentos", dijo el Papa.
El obispo Alain Marie Guynot de Boismenu, nacido el 27 de diciembre de 1870 en Francia, es recordado como una figura fundamental en la misión de la Iglesia católica en Papúa Nueva Guinea.
Ordenado sacerdote y miembro de los Misioneros del Sagrado Corazón, Boismenu llegó a Papúa Nueva Guinea en 1897. Fue nombrado Vicario Apostólico de Papúa en 1908, cargo que desempeñó hasta su jubilación en 1945.
Durante su mandato, amplió significativamente el alcance de la Iglesia, estableciendo nuevas misiones, escuelas y centros de formación para catequistas. También fundó las Esclavas del Señor, una congregación religiosa para mujeres.
Aunque no es un mártir, el proceso de beatificación de Boismenu basado en sus virtudes heroicas se inició en 1984, y fue declarado Venerable por el Papa Francisco en 2014. Su dedicación a la pastoral y a la educación dejó una huella imborrable en la región.
Boismenu.
