Por Madalaine Elhabbal
Washington, D.C. Newsroom, Oct 17, 2024 / 10:50 am
En un post de Instagram anunciando su conversión a la fe católica, el ex All-Star de la NBA Gordon Hayward subtituló una foto suya en la Catedral de San Sebastián de Roma con la frase en latín "Nunc Coepi", o "Ahora empiezo".
Y vaya comienzo para el ex jugador de los Celtics, que recibió los sacramentos de la iniciación y la primera comunión de manos del arzobispo Timothy Broglio, presidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos y arzobispo de la Archidiócesis para los Servicios Militares, EE.UU.
En la iglesia que lleva el nombre del patrón de los soldados y los atletas, Hayward "cruzó el Tíber", literal y figuradamente, para unirse a la Iglesia de su esposa, Robin, y sus hijos.
Esta semana, el ex alero de los Celtics compartió su historia con EWTN News, revelando lo que finalmente lo llevó a Roma.
Hayward dijo a CNA en una entrevista que la idea de tener su confirmación en Roma había surgido inicialmente como una broma entre él y el sacerdote con el que pasó por RCIA, el padre Marcel Tallion, quien también es el director interino de vocaciones de la Arquidiócesis Militar.
"Estábamos hablando de ello y bromeando, como lo genial que sería hacer tu confirmación en Roma". recordó Hayward.
"Me dijo: 'Bueno, voy a estar allí a finales de septiembre, principios de octubre, por si quieres ir'. Mi familia y yo aprovechamos la oportunidad y decidimos hacerlo", explicó Hayward.
Tallion organizó la logística de su viaje a Roma y la confirmación con Broglio, que ha estado allí durante el último mes debido al Sínodo sobre la Sinodalidad que se está celebrando en el Vaticano. Tallion fue también el sacerdote de la infancia del antiguo entrenador de Hayward, Joe Mazzulla, de los Boston Celtics.
Recibir los sacramentos en una misa privada en la iglesia de San Sebastián de Roma fue una experiencia memorable para Hayward.
"La cerraron para nosotros", dijo a CNA. "
Además de la tumba de San Sebastián, la Iglesia de San Sebastián también alberga una piedra que se cree que tiene impresas las huellas de Cristo de la escena "Domine Quo Vadis?"
Los seminaristas del North American College de Roma también ofrecieron música sacra para la misa de recepción, que Tallion concelebró junto con el arzobispo y varios seminaristas que son futuros capellanes militares estadounidenses.
"La Eucaristía es lo más importante", dijo Hayward a CNA mientras hablaba de sus razones para seguir la fe católica. Hayward y su esposa, Robin, están casados desde hace 10 años, y él asiste a misa católica desde que se conocieron.
"Nunca participé en la Eucaristía y me quedaba atrás mientras todos subían", dijo Hayward, que creció como luterano. "Desde muy joven me dijeron que no podía participar en la Eucaristía si no era católico. Así que nunca lo hice".
(La historia continúa más abajo)
El ex jugador de los Celtics también apareció la semana pasada en el programa "EWTN News Nightly", donde contó a la presentadora Tracy Sabol que fue a través de conversaciones con miembros de su familia, entre ellos el hermano de su mujer, Max, como acabó conociendo las enseñanzas de la Iglesia sobre la Eucaristía.
"Después de aprender sobre [la Eucaristía], fue como, tío, me lo he estado perdiendo toda mi vida", dijo más tarde en la entrevista con CNA.
Aparte de la Eucaristía, Hayward dijo a CNA que las discusiones sobre cómo los católicos rezan "a través" de la Santísima Virgen María y los santos en lugar de "a" ellos también fueron importantes para su conversión, después de haber crecido en un entorno protestante con "conceptos erróneos" acerca de las enseñanzas de la Iglesia.
Hayward también señaló que las discusiones sobre su preocupación por la corrupción y el abuso de poder dentro de la Iglesia también fueron fundamentales para él. En última instancia, dijo, aprender que las enseñanzas de la Iglesia Católica han permanecido inalterables a lo largo de la historia, a pesar de haber sido gobernada por figuras escandalosas, "realmente resonó en mí".
Hayward, de 34 años, anunció su retirada del baloncesto profesional a través de las redes sociales en agosto, después de 14 temporadas jugando para los Utah Jazz, Boston Celtics, Charlotte Hornets y Oklahoma City Thunder. El alero había sufrido numerosas lesiones durante los últimos siete años de su carrera.
Escribiendo sobre la decisión en su post de Instagram, Hayward atribuyó su éxito a Dios: "Dios me ha bendecido con un viaje increíble, uno que ha dado giros que no podría haber esperado o soñado cuando era un niño en Brownsburg, Indiana".
El anuncio se produjo después de una temporada con Oklahoma City Thunder, que Hayward había pasado en gran parte en el banquillo, según los informes.
También señaló en el post de retirada que estaba deseando que llegara el futuro, que incluía "pasar más tiempo con mi familia como padre y marido."
Hayward y su esposa tienen cuatro hijos: tres hijas y un hijo. Las dos hijas mayores de Hayward vinieron a Roma, dijo a CNA, y añadió: "Creo que fue muy bonito y especial para ellas verme hacerme católico.
Al reflexionar sobre cómo su conversión ha influido en su forma de ver la paternidad y el matrimonio, Hayward dijo a CNA que recibir el sacramento de la reconciliación fue algo que "me hizo querer ser un mejor líder espiritual en nuestra familia."
A su regreso de Roma, Hayward dijo que asistió a misa con su esposa e hijos en su iglesia local: "Y para todos nosotros subir y participar en la Eucaristía y recibir la hostia - fue bastante guay".
