Por Hannah Brockhaus
Ciudad del Vaticano, 10 de enero de 2025 / 14:20 pm
El cardenal George Pell, cuya prematura muerte conmocionó al mundo católico hace dos años el viernes, es recordado por su biógrafo por su fidelidad bajo presión, sus esfuerzos reformistas y por ser "un constructor", tanto en el Vaticano como en las dos archidiócesis que dirigió en su país natal, Australia.
"Tenía una mentalidad reformista... Pell miraba a su alrededor y pensaba, bueno, ¿qué se puede hacer? Pell miraba a su alrededor y pensaba, bueno, ¿qué hay que hacer? ¿Qué podemos hacer? ¿Por qué hay tantos niños y adolescentes que abandonan las escuelas católicas sin practicar [la fe]? ... ¿Por qué han bajado tanto las vocaciones? Era, yo diría, un reformador práctico", dijo Tess Livingstone a CNA en una entrevista.
Periodista y escritora australiana, la biografía definitiva de Livingstone sobre el formidable cardenal fue publicada por Ignatius Press el 4 de noviembre de 2024.
En declaraciones a CNA en Roma el 10 de enero, en el segundo aniversario de la muerte de Pell por paro cardíaco tras una operación de prótesis de cadera a los 81 años, Livingstone enumeró las muchas instituciones y espacios que Pell ayudó a construir durante sus casi seis décadas de servicio a la Iglesia.
Tanto en la archidiócesis de Melbourne, de 1996 a 2001, como en Sídney, de 2001 a 2014 -un movimiento de territorios históricamente notable para un arzobispo, nunca antes realizado en Australia-, Pell estableció universidades católicas, seminarios, colegios y capellanías universitarias.
Restauró una capilla y construyó un jardín de esculturas en Melbourne. También fue el impulsor de la creación de libros de texto para la educación religiosa desde preescolar hasta el 12º grado en la archidiócesis de Melbourne.
En Roma, Pell construyó la Domus Australia, una iglesia católica y casa de huéspedes en Roma.
El autor dijo que caracterizar al cardenal como impopular o antipático en su propia tierra "es generalizar demasiado. Mucha, mucha gente reconoce sus cualidades"
"Era un contribuyente muy elocuente a la plaza pública en Australia", dijo Livingstone. "Tenía una columna semanal en el periódico más vendido del país, The Sunday Telegraph. Era conocido y respetado tanto por los no católicos como por los católicos".
"Y", añadió, "había una intensa ira contra el proceso legal en Victoria" por condenar a Pell por abusos sexuales a pesar de no haber recibido ninguna denuncia contra él antes de la propia investigación de la policía de Victoria en la "Operación Tethering".
No hubo "gran sorpresa cuando fue exonerado siete a cero por el Tribunal Superior" de la condena por abuso sexual, dijo.
"George Cardinal Pell: Pax Invictis" ("Paz a los invictos"), se basa en una biografía de Livingstone de 2002 para contar la historia completa de la vida del cardenal, desde su infancia en Ballarat, Victoria, hasta su liderazgo de las dos archidiócesis más importantes de Australia, pasando por su reforma de las finanzas del Vaticano en Roma.
La biografía también aborda sus últimos años, incluyendo lo que los críticos han calificado como un juicio injusto y una condena seguida de 13 meses en prisión, incluyendo ocho meses en régimen de aislamiento - junto con lo que los defensores describen como una prohibición innecesariamente cruel de oficiar misa - antes de que fuera reivindicado cuando el más alto tribunal de Australia anuló la condena.
El biógrafo de Pell dijo que un aspecto del cardenal que "se pasa por alto y se subestima" era su atención concreta a los pobres.
"Debido a que era doctrinalmente ortodoxo, la gente pasa por alto su carácter muy práctico, no sólo su defensa de los pobres en común con el Papa Francisco, sino su acción práctica real en favor de los pobres", dijo Livingstone.
(La historia continúa más abajo)
Dirigió Cáritas, la agencia católica de ayuda en Australia, durante nueve años mientras era arzobispo católico, dijo, y tuvo que reformar el dinero que se daba a Filipinas, parte del cual iba a parar a grupos comunistas.
Como parte de este trabajo, viajó varias veces a Filipinas, Camboya e India, y a otros lugares desafiados "en momentos muy difíciles"
El esfuerzo que puso en una gestión adecuada de las finanzas de la organización benéfica australiana fue una gran parte de su motivación cuando aceptó el nombramiento del Papa Francisco para ser el jefe inaugural de la Secretaría de Economía del Vaticano en 2014.
"Se tomó muy en serio la preferencia de Francisco por los pobres", dijo Livingstone, "y quería que hubiera más [dinero] disponible para los pobres y que se gastara menos en administración y burocracia en el Vaticano."
Explicó que también quería que una mayor parte del Óbolo de Pedro, el fondo de caridad personal del Papa, se destinara a los pobres.
"Cuando lo investigó, más del 75% del dinero recaudado para el Óbolo de Pedro se utilizaba para otros fines, distintos de la ayuda a los pobres", señaló. "Y dijo: mira, me gustaría que con el tiempo hubiera un plan para reducir eso del 75 al 50 y al 25%.
El cardenal también era amigo personal de los pobres, tanto en Sydney como en Roma. Aunque no era de los que "lucían su caridad en la manga", se ocupaba de algunos de los sin techo, un hombre en particular, que merodeaba por la zona cercana a su apartamento de Roma, describió el biógrafo.
"Como él decía, 'de vez en cuando le doy unos chelines'. De hecho, era muy generoso con él", dijo la autora.
Livingstone dijo que cree que el prelado también será recordado por cómo afrontó el increíble reto de pasar más de un año en prisión, la mayor parte del tiempo en régimen de aislamiento, manteniendo su fe y su aplomo.
"Era un modelo de gracia bajo presión y de fe bajo presión", dijo. "No cabe duda de que recurrió a sus reservas de fe" y a sus vastos conocimientos -adquiridos a lo largo de décadas de lectura voraz- sobre santos, Escrituras y pensadores.
Explicó que sólo podía tener seis libros a la vez mientras estaba en la cárcel, incluyendo su Biblia y su breviario, pero que, sin embargo, en sus diarios de prisión, ahora publicados, "escribió extensamente... citas de santos, otros pasajes de las Escrituras... otras observaciones de otros líderes de la Iglesia. Su fe fue enormemente fuerte durante ese tiempo"
A pesar de un "régimen bastante duro" que incluía no poder decir la Misa, "la fuerza de su fe brillaba"
Livingstone recordó que el estilo de oración del cardenal, en su opinión, era "tradicional", no en el sentido de la Misa tradicional en latín, sino en el sentido de que "se ceñía a las oraciones que conocía de niño" y a las que aprendió como seminarista. "Una vez me dijo que rezaba sobre todo a Nuestro Señor más que a santos para que intervinieran. Aparte de a la Virgen"
"En casa rezaban el rosario cuando él crecía", señaló. "Creo que en años posteriores, siguió con el rosario. Tal vez no siempre todos los días, pero ciertamente muchos días, especialmente cuando pasaba por malos momentos"
Explicó que una de las "primeras grandes batallas" de Pell cuando se hizo cargo del seminario de Melbourne fue hacer que los seminaristas rezaran oraciones nocturnas todas las noches y asistieran a misa diaria. "Le gustaba el orden en la vida de oración de los estudiantes"
Y a pesar del "carácter extraordinario" del cardenal, Livingstone dijo que también era "muy humano"
"Hay una sección al final de los diarios de la prisión en la que cita a San Francisco de Sales diciendo que quiere terminar su vida sin enemistad con nadie, que quiere que todo se arregle, etc. etc.... Y luego añade: "Pastel caliente para comer. Genial.
